▲牡丹岛事件，即是琉球王国完全覆灭的诱因，也是中日近代史上第一次外交事件
赶巧的是，这个时期的日本，正好处于走向近代化、国力膨胀的关键阶段。从19世纪60年代开始，日本便展开了轰轰烈烈的“明治维新”改革运动。国家在走向繁盛的同时，野心也开始暴露出来。
▲明治天皇的维新运动，将日本推上了近代化的道路
1871年，日本在全国范围推行废藩置县的措施。虽然当地居民百般阻挠，但最后的结局依然无法改变：日本对外宣称对琉球王国享有主权，并将其以令制国的身份，正式划编为为鹿儿岛县的一部分。不久后，琉球与清王朝的朝贡关系，也被日本当局完全切断了。
▲冲绳县县旗。1879年，琉球正式从鹿儿岛县划分出来，列为一个全新且独立的行政区——冲绳县
就这样，在古代及近代的一系列斗争变迁下，琉球王国最终走向了灭国的命运，被日本冠以另一个名字：冲绳。在此之后，虽然琉球人做出了很多的努力，但都显得渺小而又脆弱。更令人叹息的是，近代以来的一些遭遇，更徒增了他们对于自身认同的迷茫。
二、战争之痛仍在延续
在统治之初，为了安抚琉球民众的情绪，日本采取的是旧惯温存政策，即保留琉球国时期的土地和税收政策。但这些政策方针，大都不符合时代的要求。因此，冲绳的发展，在相当长的一段时间内，都处于停滞状态。
中日甲午战争之后，日本的国内国际环境，开始向良好态势发展。自然而然地，政府当局逐渐在冲绳实施“日本化”活动：推行与本土一致的土地改革、大力发展砂糖等先进实业、在国民教育中慢慢渗透进日语……这一系列的举措，让冲绳的经济，达到了一个全新的高度。
▲直至今天，砂糖仍是冲绳一种特色的物产
光阴虽好，只不过一瞬。冲绳民众刚从灭国的悲痛中缓过来不久，又重新陷入到新一轮的地区争端中。从20世纪40年代开始，日本为了维护其在二战太平洋战场上的优势，在冲绳当地强行征用土地，修建军用机场；除此之外，他们还掠夺当地民众的物资，用于战后供给。
