在古诗词中，有一个词的出镜率非常高，而只要有它在场，那句诗也会非常有意境，这个词就是——未央。
《春日》唐·上官仪
花轻蝶乱仙人杏，叶密莺啼帝女桑。
飞云阁上春应至，明月楼中夜未央。
古人对“未央”喜欢之甚，不仅见于诗词，在汉代，甚至宫女向太后请安也会说“长乐未央”，以表示祝福。
对于“未央”这个词，很多时候我们只觉得它很美，但如果要解释它的含意，又往往不知道如何说起，那么“未央”究竟是什么意思呢？
未央一词最早见于《诗经》的《小雅·庭燎》一诗中：
夜如何其？夜未央，庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
夜如何其？夜未艾，庭燎晣晣。君子至止，鸾声哕哕。
夜如何其？夜乡晨，庭燎有煇。君子至止，言观其旂。
这首诗是通过记述周王与报时官一问一答的对话来描写宫廷早朝时候的情形，分为三个小节，“未央”出现在第一小节，这里先来看第二、三小节，分别有“夜未艾、夜乡晨”。
“艾”指未尽之意，有一个成语叫“方兴未艾”，即是指事物正在发展，尚未达到止境，因此这里的“夜未艾”表示夜晚还没有过去。
“晨”指清晨，“夜乡晨”即是指夜色即将露出晨光。
从这两小节可以看出，记录的是时间从夜晚到清晨的变化，按照这个逐渐递进的过程可以推断得出，第一小节的时间应该是指半夜，即三小节中的时间是从半夜到夜将尽，再到露出晨光。
因此从这个推断来看，“央”在这里表示一半的意思，而“未央”是指还没到一半，“夜未央”即表示夜晚还没过半。
原诗翻译：
周王问：“现在是晚上的什么时候了？”报时官回答道：“还没有到半夜呢，庭中的火烛正放着光芒，诸大臣将要到了，好像听见了车架上鸾铃的声音正叮当作响。”
周王又问：“现在是晚上的什么时候了？”报时官回答道：“夜晚还没有过去，庭中的火烛还明晃晃的，诸大臣将要到了，好像听见了车架上鸾铃的声音像鸟儿一样悦耳明亮。”
周王又问：“现在是晚上的什么时候了？”报时官回答道：“夜色快要露出了晨光，庭中的火烛仍然明亮，诸大臣将要到了，已经看见旌旗在飘扬。”
《卜算子·渔火海边明》宋·葛长庚
渔火海边明，烟锁千山静。独坐僧窗夜未央，寂寞孤灯影。感慨辄兴怀，往事无人省。江汉飘浮二十年，一枕西风冷。
“独坐僧窗夜未央”——独自坐在僧人的窗边，夜晚还没有过一半。
《燕昭王求仙台赋》清·龚自珍 ：“有气自东南隅来者，冉冉兮若青云之始翔，蔼蔼兮若初日之未央。”
“蔼蔼兮若初日之未央”——明明暗暗的就像初升的太阳还没有到半空之中。
