“央”为一半的意思也可以从字形上分析得出。
“央”字最早出现在商代的甲骨文中，中文是象形文字，从字形上看，就像一个人正戴着枷。枷是古代犯罪之人戴的一种刑具，一般为左右各有一个半圆形孔洞的木板，合起来时形成一个整圆，人的脖子便正好卡在中间，因此“央”有中央、中间的含义。另外戴枷者通常是犯了重罪或死罪，前程或性命就要结束了，由此又从“央”字引申出完结、尽头的含义。
所以“未央”便表示没到中间（一半）或还没有到尽头的意思。
“霜消秋已尽，雪落花未央。何得清风送,一夜暗香长。”
“雪落花未央”——指雪花已经落下，花还没有开尽。意为花还不愿凋谢，想要再绽放最后的美丽，因此有后文“一夜暗香长”的描述。
因为未央有还没到尽头的含义，所以它也表示永无止尽、无边无际的意思。
如《老子》中有：“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去何若？人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉！”
对于其中的“荒兮其未央哉”，王安石曾注：“荒兮其未央哉，道之荒大而莫知畔岸。”——“荒兮其未央哉”是说宽广得不知边际。高亨也曾注：“荒兮其未央哉，犹云茫茫无极耳。”——“荒兮其未央哉”即是说茫茫无边无际啊。
《汉书·礼乐志》也有：“灵殷殷，烂扬光。延寿命，永未央。”其中的“永”字意为永远，“永未央”即表示寿命永在，没有尽头的含义。
有了这一层意思，便不难理解汉代的祝语“长乐未央”，即是希望对方长久的快乐能永无止尽、无边无际。曾经火热的小说及电视剧《锦绣未央》，应是指无尽的锦绣荣华了。
在明代屠隆《彩毫记·远谪夜郎》中也有：“感吾皇，感吾皇，天恩高广……愿万岁千秋，圣寿未央。”之句，“圣寿未央”即愿皇寿永在。
《白雪遗音·南词·义侠英雄》：“义侠英雄美少年，艳阳春景未央天。出门游玩长生乐，绿暗红稀翡翠园。”中，“艳阳春景未央天”便是指这无边无际艳阳如春的日子，寓意美好的年华。
