这一消息无疑是对戈尔巴乔夫权力的稀释，也是对苏联中央政权的重大打击。俄罗斯逐步开始脱离苏联的控制。
叶利钦上台后，开始肆意地行使自己的权力。在这个时候，戈尔巴乔夫已经不再能对他起到有效的管制了。叶利钦明目张胆地拒绝了苏联中央政府为他提供的经济法案，而且公开表示要和美国建立独立的联系。
木已成舟，戈尔巴乔夫已经无力再改变现状，他所能做的只有一而再再而三地退让，将自己除了外交、安全、社会政策等基础权力外的权力全部都让了出去，只为了争取让俄罗斯名义上仍然留在苏联。
1991年8月，戈尔巴乔夫所主持的新的联盟条约正式出炉，在这份条约中，规定了苏联在国际关系上仍然是一个整体，但是各个加盟的共和国都是独立的主权国家，享有自己作为一个国家的权力。
除此之外，戈尔巴乔夫还做出了进一步的妥协，解除了总理、国防部长、副总统等等一系列不同意条约履行的强硬派中央政府工作人员的职务。
在戈尔巴乔夫宣布这项新条约中的种种条款时，叶利钦脸上的喜色已经难以掩盖了，在新条约宣读完毕后，叶利钦欣喜地小声戈尔巴乔夫说道：“只有在这一刻，我才感觉到你我之间的利益完全一致了。你保住了你最高的职位，而我保住了国家的独立，这真是两全其美之计。”
戈尔巴乔夫面如死灰，没有做出任何回答。
在他看来，这个新条约颁布的那一刻起，苏联几乎已经算是名存实亡了。
他累了，经历了几年的风波，这场政治闹剧已经严重拖垮了他的身心。如今戈尔巴乔夫简政放权，他所做的失败的改革也不再日日夜夜困扰着他，于是，戈尔巴乔夫做出了休假的决定。
新条约的签约仪式定在了8月20日，8月5日，戈尔巴乔夫动身前往克里米亚休假，他已经提前规划好了行程，打算在19号回来参加签约仪式。
以为万事休矣的戈尔巴乔夫怎样也想不到，苏联的崩溃来的如此突然。
突如其来的政变8月18日，戈尔巴乔夫在在别墅里接到了一通电话。他被告知，前几天被抹去职务的副总统亚纳耶夫为首的强硬派政府人员发动了政变，想要强势夺权，毁掉新的联盟条约，维护现有的苏联。同时终止戈尔巴乔夫失败的改革，把苏联从穷困潦倒的局面中挽救。
还未等他逃跑，国防部副部长瓦连京·瓦连尼科夫大将已经率领着士兵冲进了他的家门，站在了他的面前。
亚纳耶夫
瓦连京伸出两根手指头，对戈尔巴乔夫说道：“如今摆在您面前的有两条路：一是让亚纳耶夫先生接任您的位置，二是走向灭亡。请您做出选择吧。”
戈尔巴乔夫无力地对他说道：“你们还看不明白吗，改革是挽救苏联的唯一办法。”
瓦连京摇了摇头“先生，我看您才是真正看不清局势的那个人，如今苏联在您的改革下已经成了什么样子，您难道看不到吗？无论如何，我们都不能再把苏联交给您领导了。”
说完，瓦连京下令手底下的士兵把戈尔巴乔夫囚禁了起来。
亚纳耶夫以戈尔巴乔夫生病为由，开始行使临时代理总统的权力，疯狂地打击政敌。
但是出乎他们意料的是，苏联的人民对他们这次所谓“维护苏联”的政变根本不支持。没有人希望苏联继续保持现在的这个样子。
叶利钦看准了这一点，利用人民的呼声反对政变。而亚纳耶夫也把叶利钦视为了自己最大的威胁，出兵进攻叶利钦所在的莫斯科政府大楼。在这次进攻中，政变军*死了几名维护叶利钦的平民，这一举措引发了民愤。
在苏联人民大规模的抗议下，这群政变者只坚持了三天便黯然离场。戈尔巴乔夫也重获了自由。
但是当戈尔巴乔夫重见天日时，这个世界已经变了模样。这次政变，戈尔巴乔夫和政变者都成为了受害者，而最大的获利人正是叶利钦。
依靠着在这次政变中的英勇表现，叶利钦成功笼络了人心，成为了实际上最高权力的持有者。戈尔巴乔夫被完全架空了。
许多国家纷纷宣布了独立，但是戈尔巴乔夫的内心仍然保留着一丝希望。只要俄罗斯不宣布独立，那么中亚国家的独立完全是脱离实际的。东欧分离出去的国家再想挽回可能有些困难，但是至少还能确保苏联的存在，即使是规模小了一些。
这一切的关键，都由目前的实际掌权人叶利钦所决定。为了讨好叶利钦，戈尔巴乔夫几乎答应了他的一切要求。与此同时，他还进行着对新联盟政治条约的拟定。
但是拟定工作却遭到了叶利钦的阻挠。戈尔巴乔夫终于看穿了叶利钦的真实目的，也许这个联盟，靠他自己终究是难挽败局了。
