《易经》中四象指的是太阳、少阴、少阳、太阴。由太极生两仪，两仪而生的四象，太极为一，意为混沌，两仪指的是阴、阳，而四象就是从阴、阳中衍生的。
1、四象的来源
《易经·系辞》中有言：“是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”台湾易学大师邵伟华先生在《周易与预测学》中提到：“两仪生四象，是阴阳相重，阴阳交合而至，两个阳爻相重为太阳，两个阴爻相重为太阴，阳爻与阴爻相重为少阴，阴爻与阳爻相重为少阳。所以四象象征四方、四季。”
所以说，四象是由基本的阴阳直接构成，如果将阴阳分别用阴爻（--）和阳爻（—）表示，那么两个阳爻为太阳，两个阴爻为太阴，阳爻在上、阴爻在下为少阴，阴爻在上、阳爻在下为少阳。
四象（其中老阳和老阴太阳和太阴）
说到四象就必须要说作为其来源的阴阳两仪，四象来源于“阴”与“阳”之间力量的作用。让“阴”或“阳”先作用一次，然后再让“阴”或“阳”作用一次，一共两次，就会诞生出四种结果，即为太阴、少阳、少阴、太阳。先天八卦次序图中的两仪生四象，分别给我们显示出由阴仪产生的同属于阴的“阴中之阴”——太阴和“阴中之阳”——少阳，以及由阳仪产生的同属于阳的“阳中之阴”——少阴和“阳中之阳”——太阳。当然，由于阴阳力量的继续作用，在四象的基础上将会继续增加阴阳能量，进而产生三爻八卦，即乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。这就是代表“宇宙万物属性”的先天八卦的诞生。
先天八卦次序图
所以通过先天八卦次序图中我们可以看出，四象当中也有阴阳的相对大小，其中太阴少阳属阴，少阴和太阳属阳。太阴和太阳的相对阴阳大小都好理解，毕竟分别是完全的阴爻与阳爻嘛，但是对于少阴和少阳的阴阳相对大小的理解就各有说辞了，有的认为少阴属阳、少阳属阴，有的认为少阴属阴、少阳属阳。而我认为少阴少阳的阴阳属性判定是需要根据不同条件来进行判断的。而用于判断的条件就与四象的特点息息相关了。
3、四象的特点
四象的特点要从“阴”与“阳”之间力量的两次作用说起，这两次作用分别从现有本质和发展趋势两个方面进行。世间万物都离不开现有本质和发展趋势，相当于万物的静态状态和动态变化、空间参数和时间参数。而何为象？象就是现实的事物，所以阴阳两仪是万物的基本组成也是高度抽象且横跨很多维度广的，但是四象则是现有四维时空的东西，会存在时间和空间属性，也是现有四维时空中最基本的两个属性（这就是我为什么将阴阳的两次作用解释为现有本质和发展趋势这两个分别代表空间和时间的属性）。
现在我们将四象在现有本质和发展趋势两个维度上进行阴阳的作用，最终可得如下结果：
现有本质为阴，发展趋势为阴——太阴
现有本质为阴，发展趋势为阳——少阳
现有本质为阳，发展趋势为阴——少阴
现有本质为阳，发展趋势为阳——太阳
太阴意味着时空中完全的阴之能量，代表着阴极，这个状态下一切皆为阴。少阳意味着空间层面上的阴和时间层面上的阳，代表着阴中有阳，这个状态下事物本身为阴的，但是内部正在激烈的发生着阳的变化并向阳发展。少阴意味着空间层面上的阳和时间层面上的阴，代表着阳中有阴，这个状态下事物本身为阳的，但是内部正在激烈的发生着阴的变化并向阴发展。太阳意味着时空中完全的阳之能量，代表着阳极，这个状态下一切皆为阳。然而何为阴阳？有关对阴阳本身的解释在我之前的文章中就有相应说法，有兴趣的话可以看看我的这篇文章通俗易懂地解释：什么是阴阳？
（根据以上我们可以得出：所以从变化角度来看，少阴属阴、少阳属阳；从现象层面上看，少阴属阳、少阳属阴。作者本人更习惯将少阴定为阳、少阳定为阴）
红为现有本质，黑为发展趋势
同时四象之间也存在着互变和互相转化规律，这种相互转化的规律为：少阳-太阳-少阴-太阴。少阳作为本质为阴、趋势为阳，是阳慢慢转盛的过程，如果任其发展，阳的能量将继续累积并最终反映到事物本质，此时本质和趋势皆为阳，就是太阳。然而阳极生阴，先产生阴变的也只会是发展趋势，这样就成了本质为阳，趋势为阴的少阴状态，然后阴的趋势继续累加最终反映到事物本质，即本质和趋势皆为阴的太阴，然后阴极生阳，最终进入少阳并继续下一个循环。
绿色线为四象互变方向
在高永平所著的《图解易经》中，是将少阴少阳看作事物较为稳定的初始状态。少阳是阳性逐渐增加，少阴是阴性逐渐增加。太阳和太阴分别代表阳极和阴极的状态，极而生变则不稳定，太阳代表的阳极会往相反的方向，即阴的方向运动；而太阴代表的阴极会往相反的方向，即阳的方向运动。
3、四象在易理和现实体现
四象虽然在《周易》中没有进行过多的解释，但是它却在五行理论体系和八卦理论体系中发挥着重要的作用，在古人观天地、定农时方面也起着至关重要的作用。下面就给大家简单的从以下几个方面给大家分享一下四象的易理和现实体现
四象与五行
《渊海子平》中有言“两仪生四象，其中四象为四季，为金木水火”，太易生水，太初生火，太始生木，太素生金，太极生土。《子平真诠》：“天地之间，一气而已，惟有动静，遂分阴阳。有老少，遂分四象。老者极动极静之时，是为太阳太阴；少者初动初静之际，是为少阴少阳。有是四象，而五行具于其中矣。水者，太阴也；火者，太阳也；木者，少阳也，金者，少阴也；土者，阴阳老少，木火金水冲气所结也。
四象与四季
《渊海子平》中说“两仪生四时”，这里的四时就是指四季，而春夏秋冬分别对应少阳、太阳、少阴、太阴。《灵枢经》中也提到“春木秋金，夏火冬水”之说。将四季与五行和四象紧密相连。
四象与方向
《三辅黄图》中：“苍龙（青龙）、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方”。青龙、白虎、朱雀、玄武是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东、西、南、北四个方向。
4、小结（四象的含义）
四象分为：太阳、少阴、少阳、太阴。其中太阳的现有本质和发展趋势都是阳；少阴的现有本质是阳，发展趋势是阴；少阳的现有本质是阴，发展趋势是阳；太阴的现有本质和发展趋势都是阴。（注意：这里的现有本质和发展趋势是指的当下象的状态，而阴极生阳和阳极生阴则是象之后的状态）。
