大家在谈论汽车的动力大小时，经常会说发动机是多少匹马力的，但是发动机铭牌上标注的却是千瓦，这个马力与千瓦有什么区别呢？其实千瓦和马力都是发动机功率的单位，所不同的是千瓦是国际单位，一千瓦是指发动机在一秒钟之内做了一千焦耳的功；而马力是英制单位，它又分为公制马力和英制马力，公制马力是指一匹马每秒能够把75千克的水提高1米所做的功，英制马力是指一匹马在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺所做的功，后来人们用它来类比发动机的功率。一般说的马力都是指公制马力，它与千瓦之间的换算关系如下：
以此来计算，某款1.5L排量的发动机功率是83千瓦，它相当于多少马力呢？根据上面的关系式计算可知：83×1.36=112.88≈113（马力）。即这款发动机的功率是83千瓦，113马力。需要注意的是：这是指这款发动机的最大功率，是在节气门全开、发动机转速达到最高点时得到的，在日常驾驶中一般用不到这么大的功率。说出来你可能都不相信，一辆普通的汽车以100公里的时速巡航时，需要的功率一般只有十几千瓦。
一般在正规的技术文件中都以千瓦作为发动机功率单位，比如发动机铭牌上、使用说明书中、技术图纸等，标注的发动机功率都是千瓦。不过我们在日常使用中，却有很多人愿意使用马力这个单位。其中的道理一方面是使用习惯的问题，之前很多年都这样叫，现在改成国际单位制一时还不习惯；另一方面可能是用马力来表示，数值更大一些，听起来更加的高大上。比如上面说的这款发动机，说功率是83千瓦，很多人可能会嗤之以鼻，说马力这么小；但是如果说功率是113马力，相信很多人会说“还可以”。这就像评书中说的古代人的身高，说某人“身高八尺”，我们就以为他身材是极其伟岸雄壮的；但是如果说他“身高1.84米”，大家就会觉得只是一般般。
