大家打开发动机舱盖给汽车添加防冻液时，会发现不同的车型防冻液添加位置和方法是不一样的：有的车型在水箱上有一个水箱盖，直接打开向里面添加就可以了，另外还有一个副水箱也要添加到合适的位置；还有的车型只在副水箱上有水箱盖，只要把这里面的防冻液添加到合适的位置就行了。那么这两种型式有什么区别呢？汽车的冷却系统是密封的吗？这个副水箱有什么用呢？如果没有它行不行？今天我们就来说说这个话题。
现在的汽车普遍采用是发动机强制循环水冷系统。它的工作原理是：水泵将发动机内的冷却液提高到一定的压力，是冷却液在发动机整个冷却系统中不停的循环流动。水泵从散热水箱中吸入低温水并使其产生一定的压力后，通过管道输送到气缸体和气缸盖的冷却水套中，冷却液吸收热量后又流回散热水箱，通过风扇的强力抽吸，空气从前向后高速流过散热水箱，不断的将流经散热水箱的热量散发到空气中去。
这种发动机强制循环水冷系统一般都采用一种带有自动阀门的水箱盖把它密封起来，使散热水箱内的冷却液与空气隔绝，组成了闭式冷却系统。在水箱盖中有两个阀门——空气阀和蒸汽阀。空气阀是用较软的螺旋弹簧或片状弹簧压住，当热发动机停止运转时，冷却系统中的水蒸气冷凝成水，系统内压力降低，当压力下降到0.9bar左右时，空气阀打开，散热水箱与外界大气相通，外部空气进入冷却系统，防止内外压力差将散热水箱的芯管压扁，阻碍冷却液的正常循环；而蒸汽阀是用较硬的弹簧压住，当冷却系统中的冷却液沸腾、相通压力升高到1.3bar左右时，蒸汽阀打开，将部分水蒸气通过溢流管排入大气，以防系统内部压力过高，导致芯管被压坏，或其它部位漏水。
这种闭式冷却系统有很多优点，其中最重要的一点是可以使冷却系统内部的压力高于外界的大气压力，从而将冷却液的沸点相应地提高到120℃左右，从而扩大了散热器与周围空气的温差，提高了散热器的换热效率，进而保证了发动机可以在较长时间及较高的负荷下正常工作；另外由于散热器散热能力的增强，还可以相应地减小散热器尺寸，使发动机舱结构更加紧凑；第二个优点就是闭式水冷系可减少冷却液外溢及蒸发损失，这一点对于高原地区特别重要，可以有效避免冷却液过早沸腾，减小冷却液的消耗。
