现代收藏把很多的藏品分的很细，而在以前，今天看起来有区别的东西，反而会划归一类，其中典型的就是，在历史上所说的玛瑙和玉，区分的并不明显，当然这不是古人认识程度不深，而是和中国儒家的传统文化有关，何谓“玉”，石之美者为玉，也就是说美丽的石头是玉，例如在清代，就把今天的南红玛瑙，称为为“赤玉”，也就是红色的玉石，
而今天咱们讲玛瑙和玉石的范畴更多是讲究本身成分的划分，玛瑙从矿物学的角度上说，其主要成分是二氧化硅，之所以有不同颜色的玛瑙，是因为在玛瑙形成的过程中，有不同的微量元素参与进来，形成了各种不同的颜色，同时颜色又有深有浅，或明或淡，玛瑙和玉不但成分不同，其中硬度也不同，和田玉一般硬度在摩氏硬度5·7之间，其中有代表性的就是和田玉，所以和田玉又称为软玉，而玛瑙的硬度一般都在7或者7以上，
玛瑙和和田玉在硬度上的区别外，还有本身结构的区别，玛瑙一般是隐晶质结构，用肉眼很难看到本身的颗粒部分，而致密度差的和田玉，一般都能看到本身的纤维交织结构，当然也有另外，特别细腻的和田玉，也能达到“无结构”，说到玛瑙就要说玉髓，玉髓和玛瑙主要成分一样，只是玛瑙能看到天然的缠丝纹理，而玉髓却不带缠丝纹，
地下炙热的岩浆，由于火山喷发到地表，由于岩浆的温度很高，在进入空气中时迅速冷却，从而形成了玛瑙，有的玛瑙随着地势或地形的变迁，被埋藏在地下，而有的玛瑙，却裸露在地表，经过风吹雨打，形成了独特的质地和质感，而和田玉是由于山体经过风化，剥落，和田玉滚落到河床里，又被埋在河底若干年，经过河流的冲刷和打磨，玉石变得细腻，充满油性和质感。
