2006年，我国青藏铁路全段正式开通，成为了世界上海拔最高、路线最长的高原铁路。
值得注意的是，在青藏铁路的两旁，插着一根根高达2米的“铁棒”，其数量多达1.5万根。其实，这些都不是一般的“铁棒”，更准确地说，它们是具有导热功能的热棒。
这还要从青藏高原地区的气候条件说起。当气温等于或低于0℃的时候，土壤里的水分就会凝结成冰，顺便将土壤也冻结起来，于是就形成了一层坚硬的土层，也称“高原冻土层”。
高原冻土层对温度的变化非常敏感，虽然青藏高原常年温度都在0℃以下，深层的大部分冻土可以常年保持固态，但在表面的一小层土壤，会受到季节性太阳辐射热变化的影响，产生形态上的变化。与此同时，冻土结构的变化，也对青藏铁路产生了巨大影响。
在寒冷的季节，土壤中的水分会冻结成冰，冰晶和土壤紧密结合在一起，土层就会发生“冻胀”，体积不断增大，同时路基也会变得十分坚硬；相反，当暖季来临的时候，冻土表层的冰又会开始融化，土壤体积就会变小，地基变软，引起局部地面的下沉，导致地基塌陷。
许多冻土地区的路基病害，也都是由于冻土反复地冻胀和融沉变化引起的。
例如俄罗斯全长9446千米的贝加尔铁路，有2200千米的道路，都修建在了冻土层上，在运营多年后，该路线的病害率就高达40%。
还有我国东北地区修建在冻土地区的铁路线，也曾深受其害。在1962年，还曾发生因冻土层发生变化，路基在4小时内迅速下沉1.4米，导致机车掉道的事故。
