14岁，陈晓旭在杂志上发表第一首诗作，即开头提及的《我是一朵柳絮》。
同年，她进入鞍山话剧团，兼任报幕员，每天苦练基本功，出演小配角，为日后进入演艺圈打下结实基础。
1982年，陈晓旭在电视剧《家风》中扮演男主角妹妹一角，开启演绎生涯。
次年，电视剧《红楼梦》于全国范围内招收演员的消息传出，陈晓旭在毕彦君的鼓励下，主动拿着照片和小诗找到导演毛遂自荐，说她想竞争林黛玉这个角色。
很多年后，陈晓旭在接受媒体采访时表示：“我觉得那个时候的我，性格真的很像林黛玉，不仅身形消瘦，而且爱读书，醉心芭蕾舞。在拍《红楼梦》时，我已读过两遍原著。”
导演却十分怀疑陈晓旭的演技，问她是否愿意挑选另外的角色？
初出茅庐，心性与林黛玉一样高傲的陈晓旭直言告诉导演：“我就是林黛玉，倘若要我出演别的角色，观众或许会认为是林黛玉在演别人。”
导演被陈晓旭说服，通知她去北京试镜。仍在鞍山话剧团工作的陈晓旭没有把这件事告诉领导及同事，只请了3天假，便偷偷跑到北京。
