人类确定光的速度值，经历过一个漫长的过程，时间大约为上千年。在此期间，人们从发现光、认识光、了解光、研究光，直到测算出它的速度，经历了无数挫折，走了很多弯路，当然，得出了数值也越来越接近。
伽利略测量光速的方法
起初，人们认为光的速度是无限的，就是无限快，没有具体的数据。当然，这种认知是错误的，除了宇宙是无限大之外，宇宙中的其他物质的各种性能都是有限度的，不可能无限大或无限小，无限快或无限慢。另外，宇宙中的任何物质，都是有寿命的，包括宇宙也有寿命。不可能无限长，永远“活”下去！比如太阳，它的寿命是100亿岁，到了燃料耗尽的时候，太阳也就寿终正寝了。再如地球，它的寿命是90亿岁，目前是“地”到中年，它的寿命还剩下44亿年。即使是宇宙，也是有寿命的，目前宇宙已经138亿岁了，它还剩下约500亿年的岁月。
时光扭曲，光也跟着扭曲
同理，光也是有寿命的，既然有寿命，那么它肯定也是有一定的速度的。虽然最初物理学家们对此进行过激烈的争论，但光有速度，却是一个不可争辩的事实。天文学家们测量光速，最初是通过木星的两个卫星木卫一和木卫二的移动距离和所用的时间来测算的。当然，最简便、最直接的测量办法还是伽利略所设想的直接测量法：2个人各拿一盏灯站在两座山头上，以灯光照射对方所用的时间来推算光的速度。但事实证明，这个方法不现实，因为光速实在是太快了，人根本就反应不过来，除非距离足够大。以现在的观点看，光速高达30万公里每秒，两地之间要相距几万公里以上才能感觉到光的速度的延迟，这在实践中是不可能实现的。
光束从一边射向另一边
1676年，丹麦天文学家罗默利用木星及其卫星的星蚀时间变化，证明了光是有速度的，不是无限值。1728年，英国天文学家布莱德雷采用恒星光行差法，证实光速是一个有限的定量，并非是无限大。他测定的光速为301000千米，已经非常接近正确值了，比惠更斯计算出来的每秒214000千米要精确不少。1849年，德国物理学家菲索利用旋转齿轮法测得光速为315000千米每秒，误差只有5.1％。1850年，法国物理学家傅科采用光学原理——透镜、平面镜、凹面镜相配合，平行光通过旋转的平面镜聚集到凹面镜的中心点，以平面镜旋转的转速求得时间，进而测算出光的速度为每秒298000千米，误差已经小于1％。
