在很多地方的丧葬习俗中，曾有这样的规矩，一个人如果去世后，一般要在家停灵三日。期间家属不仅要守灵尽孝道，还要在死者的头或者牌位前点上三柱香，直到出殡香是不能熄灭的，很多人注意到，这里面有两个三，一个是停灵三日，一个是保持三柱香的燃烧位。上香为何烧三根？这在佛家、道家、儒家都各有解释。
佛教的说法
烧香为什么烧三根香，这三根香是敬大雄宝殿的三尊大佛。这三尊大佛是：卢舍那佛，卢舍那光明佛，卢舍那镜像佛。敬香时，双手握三根香，放在蜡烛上点燃，先用左手取一根，插在香炉中间。再用右手取一根插在右边，第三根香用左手插左边。两根香之间，间隔中手指宽的距离。礼拜三拜。
上香为什么是三根，三根香表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。
上香为什么是三根，三根香表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。
上香为什么是三根，表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。
上香为什么是三根，表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧。熄灭贪、嗔、痴”意。第1根插中间，默念供养佛，觉而不迷。第2根插右边，默念供养法，正而不邪第3根插左边，默念供养僧，净而不染。
道教的说法
相对来说，道教起源于中国，道教的禁忌更能深入人心和能够为人们所接受。道教将世间万物分成阴阳，而阴阳又是不可分割的两个个体。阴不可独处，阳不可独生。负阴而抱阳，气冲为合。同时将一至十这十个数分为二组，奇数一、三、五、七、九为阳，偶数二、四、六、八、十为阴。所以人们在祭拜时认为阳数是比较吉利，故而都用阳数。奇偶之分并非只体现在用香的个数，包括祭拜时用的果盘，盘中物的个数，都忌用偶数。《道德经》讲:"一生二，二生三，三生万物”。"三”己代表了很多，所以上香时三根就可以了。
儒家的说法
香为何要三柱是古人，天，地 人的三种敬畏。天:天佑苍生。地:地生万物 人:则是自己的先人。不能灭是因为古人注重香火的传承，上香燃烧中，断则视为凶兆，不利于自家子孙的繁衍。
第一根香是敬天的，求天保佑国泰民安，人民生活安康！
第二根香是敬地的，求地保佑，五谷丰登，年年有余，生活甜蜜！第
三根香是敬先人祖宗的，感谢先人祖宗，留下的好传统和优良美德。
三根香都是吉祥之香，都是祝愿现在的人们永远吉祥安康！幸福快乐！生活永远甜甜蜜蜜的高香！首先祭祖。我们在清明上坟或者祭祖时，通常会烧三根香，或者严格的公祭大典，也一般烧三根香，意谓“天、地、人”三才。古代先贤认为，世间万物由“天地人”三才构成，包括我们及我们的祖先。“人”是万物之灵，只有顺应天地，自然流转，才能“神于天，圣于地”。所以，我们的祖先相信万物有灵，最原始的信仰是“天地人”，而不是什么道教或者佛法。
