杜月笙一生有五位妻子，作为有“三百年帮会第一人”之称的上海最大黑帮大佬，事事讲排场，结婚也是。杜月笙喜欢效仿文人雅士的爱好，他经常光顾戏院，对当时著名的京剧青衣也是十分熟知。千秋无绝色，悦目是佳人，杜月笙因为一次听戏结识了兰英母女三人，当他一瞥之间，倾入眼帘的是姚玉英纤美的身姿。
杜月笙一生中可以得到许多美貌聪慧的女人，却没有得到姚玉英的心。他们结识不久之后，姚玉英就离奇的去世了，在很长一段时间对姚玉英的死因各方众说纷纭，有说她是被杜月笙其他太太妒忌迫害而死，有说她天生弱多病染疾而亡。实则，姚玉英是为了追求自己心中的惊鸿一梦不惜以生命作为代价。
杜月笙固然可以用权力、财富、个人谈吐甚至“霸王硬上弓”去征服女性，但这些对姚玉英是丝毫不管用。她不甘做富丽堂皇人家的金丝雀，也不愿做温室里供人赏玩花朵，如果此生自由自在的愿望被人无情抹*，那就以死明志。
噩梦的开始自从杜月笙觊觎母女三人的美貌，趁着邀请三人共进晚餐的机会占有了她们后，姚玉英每日都过得生不如死。姐姐姚玉兰已经答应成为杜月笙的四姨太，条件是要明媒正娶，杜月笙欣然答应。而母亲小兰英虽已是一位死了丈夫的寡妇，却风韵犹存，也是杜月笙爱慕的类型。
此刻的姚玉英觉得她被全世界抛弃了，甚至是她最信任最依靠的家人，她们即将作为物品高价卖给杜月笙….这在姚玉英的心中是万万不能接受的。如果说别的女子渴望富太太的生活，那么她姚玉英只愿得一心人，白首不相离，不论贫贱富贵，不离不弃。
她试图用剪刀轻生，被姐姐姚玉兰及时发现。姐姐一把拉住妹妹持着剪刀的手，大哭着说：“妹妹别这样！”随后，母亲也发现了，三人一番撕扯后又紧紧抱在一起，痛哭流涕。这一幕正好被杜月笙撞个正着，他惊异于姚玉英的高洁情操，对她更是爱慕有加。或许，此时他的心中也会生出一丝悔意，他不应该这么轻率的将她据为己有。
姚玉英在众人的规劝下回到房间，像是一具行尸走肉，整日躺在床上一动不动。杜月笙听说此事，派人前来照顾，并且送了许多高档奢侈的生活用品。可是他用错了方法，姚玉英认为这些物质享受是对她的人格侮辱，是对被强暴的她微不足道的怜悯。她本不是什么风尘女子，唱戏的天赋让她卓尔不群，成为一代名伶，但内心中她依然和普通女人一样，不求大富大贵，只求安稳幸福。姚玉英求死心意已决，只是时间上的早晚，她不会拖拽着她破碎的梦进入杜家的高墙府邸。
去世前的最后叮咛小兰英母女以为玉英只是一时想不开，时间久了自然会重新振作起来。没想到姚玉英这一病，真的就卧床不起了，每日高烧说着胡话，眼泪浸湿了一张又一张床单。
