2005年，导演李玉执导的电影《红颜》上映，这是她女性三部曲中的一部，其他2部分别是《苹果》和《观音山》。这部以女性为主角的电影，获得第25届中国电影金鸡奖，第62届威尼斯电影节，国际同盟艺术电影奖，2006年导演李玉还获得了第6届华语电影传媒大奖。
红颜一词多在诗词中出现，其中《珠江名花小传》中是这么描述的：红颜薄命，自古皆然。电影的名字：红颜，一语双关，揭示电影主题是以女性为主，又暗示女人公的命运。
这部电影全程以四川方言为主，在邛崃的夹关古镇取景拍摄，不为展现地方特色，而是要用语言的限制来展现女人公狭小的生存空间和生存困境。
刚上映就获得国外大奖，但是在国内上映的时候，却遭遇了很多坎坷，在重重修改后，这部电影才得以在国内上映。
故事发生在上世纪80年代，在闭塞的小镇上，16岁的小云跟同学王峰偷食禁果，有了孩子。
小云的母亲是个守寡多年的小学老师，她谨守本分的生活，生活不敢有一丝差错，丈夫去世后，她没有再找，每天守着丈夫的遗照过活。
而女儿小云则是一个有反叛精神的女孩，她会在日记本上写：偷看是犯法的，但是小云妈妈却趁着小云洗澡时，偷看了日记，并发现了女儿*的事实。
看到女儿*，她第一反应是拿起鸡毛掸子痛打小云，还大骂她，做出不知廉耻的事，为她抹黑。
她深知自己是寡妇，寡妇门前是非多，所以她不敢越矩，谨守本分的生活，几十年如一日，她以男性意识要求小云跟她一样，但是小云却是一个愿意解放自己，寻求天性的人。
小云*的事被大家知道后，学校在广播里通报他们的事，并开除了他们。
王峰呢，准备离开小镇，去外地学门手艺，临走前约了小云谈话：孩子的事让她放心，他已经交代给他姐姐，让她姐姐为她做流产手术。小镇是是非之地，得早早离开。
王峰很快就离开了，留下小云独自面对一切流言蜚语。
小云已经*7个月了，只能生下来，但小云妈妈觉得孩子不能要，只能送人。她为孩子找到了一对无法生育的夫妻，还嘱咐他们去医院等着，小云生下孩子后就给他们。当小云生下孩子后，她又告诉小云，孩子早产死亡。
16岁的小云没有做主权，听从了妈妈的话，继续在小镇生活。十年过去，小云成了镇里川剧团的台柱子。
台下的观众并不喜欢听川剧，而是让小云唱起了现代情歌，为了生意，她必须要迎合这些男性观众。
26岁的她，因为过往的原因，恋爱婚姻并不顺利，她遇不到合适的人，跟一个已婚男人老张交往了3年。
老张比她大10多岁，孩子都很大了，她无数次催促老张离婚，但老张却说道：你过去的事还没受到教训吗？不管做什么都要低调保密。
老张一语中的，戳到小云的痛处，于是她不再催促老张。
她在单位休息，镇上的暴发富刘老板来找她，对她动手动脚，企图花钱包养小云，小云反击刘老板瞬间哭了起来，却被刘老板讽刺。
过去的事虽然过去了10年，但是在人们的记忆中，小云就是个不检点有过去的女人，因为这份偏见，小云的婚恋并不顺利，她也无力去改变。
