”百bai”,这是一个会意字。甲骨文的“百“为“白”字的加画衍生字,并借了“白”字的读音。“白”字的物象取源,来自大拇指的指甲盖。上古先民风餐露宿,十指黧黑、甲缝垢生,指甲盖的白色十分凸显,就像黑人的牙齿一样显明。因而,古人以指甲盖的图形表示“白”的意思。
如图所示,甲骨文的“百”字,乃是在“白”的内里再套加一个“∧”(表示进入)形符号,其构形源自大拇指插入食指和中指之间，用这一特殊手势表示“数字”这一概念。上方添加一横画表示百,即“十个十”。金文的“百”与甲骨文构形相似,只是下部的椭圆变为圆底方形。小篆和楷书一脉相承,写作“百”。
“百”甲骨文卜辞中的数量词的创意可能来自树起大拇指表示很多、很大,词义为数目字一百《说文解字》释为:“百,十十也。”如“十百千万、一百零二”等。“百”也用来形容事物的很多或全部,如“百家争鸣、百废俱兴、百战不殆、百无聊赖、一了百了”等等。
"白bai'”,这是一个指事字。甲骨文的“白“字源自大拇指的指甲盖。正如上文所述,上古时代的民需要每日劳作,一日不做便一日无食,攀援採集,种田打猎而双手不停,日光暴晒下,十指黝黑、指甲缝里尽是污垢。因而,凸显出了指甲的白色。甲文的“白”字便来自对指甲盖的描摹,内中的一点,强调与其它物体的不同。金文的臼”字-一脉相承,小篆略作圆曲变形,楷书写作”白“。
”白”的本义为物色之白。这是一个指事造字，抽象表义的汉字,甲骨卜辞中已有“白羊、白羌”的描述。《苟子·荣辱》中有:“目辨白黑美恶”之说。引申后又指明亮,如“白天、白昼、白光”等。由明亮之义引申又指“清楚、明白、真相大白、不明不白”等。由清白、白色之义引申,又表示徒然、没有效果的意思。如“白跑一趙、白费力气”等。在现代汉语中,“白”与“红”构成一对反义词,“红”指革命,“白”象征反动,如“白军、白区、白色恐怖”等。
“白”,源出拇指,由此又引申出首领、老大的意思,此义已由后起约“伯”字专一承担。如兄弟排行中的“伯、仲、叔、季”,以及封建爵位中的伯、侯、公、子、男。
