虽说合砥的采挖最早可以追溯到平安时代「公元784年至1192年」，但天然砥石的兴起保守估计可追溯到八百年前的镰仓时代「公元1185年至1333年」。这可以从重要文物『神护寺领绘图』「1230年」中描绘砥取峰的画面中看得出来。
建久元年「1190年」本间籐左卫门从当时幕府将军源赖朝手下掌管砥石的大臣那里得到许可，允许他在鳴滝、梅ヶ畑、高雄山这几座砥石矿山的中心处采挖合砥。
「图4」鳴滝产合砥
现今家庭中使用的磨刀用品，一部分仍是传统砥石，再有便是更方便快捷的磨刀器。虽说砥石仍是家庭的必备之物，但随着社会的发展，砥石的使用频率也越来越低。取而代之的是无需研磨的陶瓷刀，或是各种刃具的研磨服务等等。
然而对于尚处在腰间佩刀的武士时代的日本而言，研磨工具是十分重要的日常用品。从室町时代至江户时代「公元1336年至1867年」，本阿弥家族一直以刀剑研磨、刀剑鉴定为家业，服务于当时的幕府阶层。
之后本阿弥家族从当时的掌权者德川将军处，得到了鳴滝、高雄、栂尾等五座砥石矿山的管理支配权。本阿弥家族也一直从事与砥石和刀剑相关的行业，直至明治维新时期。「19世纪60年代至90年代」
「图5」研磨作业中的 本阿弥光逊
当时的天然砥石，有一部分是专供特权阶级研磨武士刀所使用的特级品，另外还有一些，是存在一些瑕疵、被淘汰的普通品。这一部分普通品被本阿弥家族拿来，以低价推销出去。本来专属特权阶级享用刀剑砥石，逐渐被匠人用来研磨木工工具与剃刀。
「图6」较窄小的剃刀用砥石
虽说是被淘汰下来的瑕疵品、普通品，但较之普通匠人用来研磨木工工具的砥石，其性能仍要优越许多，有效的提高了刃具研磨所能达到的锋利度。随着这种天然砥石在建筑、工艺等领域「使用刀具的行业」的影响力逐渐扩大，开采砥石的区域也从日本丹波地区向滋贺地区扩大，产出量日益增多。
