译者的话：
岛国刃具因质量佳、完工度高，
渐渐被大家所熟知与接受。
与它一同的，还有岛国的
天然磨刀石「日本称砥石」文化。
得益于中日两国都使用汉字，写在磨刀石或其外包装上的汉字，能让我们迅速对它产生基本的认识；但也正因如此，给我们去深入了解这个不同文化背景下的产物，设置了一道无形的障碍。就连笔者自己，时常也会望文生义，产生误解。
「图1」产于京都砥各种砥石
「图2」京都砥石商标
再加上天然砥石不同于标准化生产的人工砥石，其本身便是自然的产物。每块砥石的差异性与因人而异的使用体验，就足以让我们摸不着头脑。使用天然砥石时也需要一定的知识累积与实践经验，并与它进行反复磨合，逐渐了解石头的“性格”后，才能更好的发挥出天然砥石的功效。
「图3」天然砥石采挖现场
前言
天然砥石在日本全国几乎都有分布，但其中被称为「合砥」的天然砥石却只在京都出产。镰仓时代至今，合砥一直被用来对刃物进行最后一道精细研磨。
接下来就合砥的历史与地质学方面的成因做一些简单的介绍。
