西湖有着悠久的历史文化，自秦朝设县以来已有2200多年的历史，这里曾是五代时期吴越国和南宋两朝的建都之地。
以西湖为中心，三面环山，围绕西湖的风景点很多，组合成了西湖的繁华盛景。这里自古以来就是文人墨客的钟爱之地，与之相关的诗词多不胜数。
说到西湖的美，不仅有客观因素，也有主观因素，美感的认知是相对的，主要可以看以下几点：
一、西湖之美，在于其秀丽的山水风光
西湖四季分明，晴雨相间，南、西、北三面环山，湖中又有三岛，湖上有白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤，将湖面分割成若干水面。
西湖有100多处公园景点，绿荫环抱、画桥烟柳，风景如诗如画，而在逶迤的群山之间，更有林泉秀美，溪涧幽深。著名的“西湖十景”和“新西湖十景”等，如同色彩斑斓的绸带将西湖美景连缀在一起，山水相映间各有风姿，春夏秋冬各具风韵，有“人间天堂”之美誉。
二、西湖之美，在于其渊源的人文历史
杭州是良渚文化的发祥地，距今有五千多年的文明史。这里名胜古迹众多，有着强大的文化底蕴。自古以来有众多著名的文人墨客出生或任职于此，写下了众多华丽的诗篇，如唐代大诗人白居易、北宋文豪苏东坡、南宋爱国诗人陆游、明代文学家张岱，以及近代作家鲁迅、郁达夫、夏衍等等，他们留下了诸多珍贵的文学遗产，而这些文学作品广为流传，不但提升了西湖的景色，更让人对西湖的美景神思向往。
三、西湖之美，在于其多彩的神话传说
西湖留下了不少脍炙人口的故事与传说，如白娘子和许仙邂逅的断桥，法海关押白娘子的雷峰塔，济公和尚出家的灵隐寺，苏小小对阮郁一见倾心的西泠桥......西湖山水秀丽，风花雪月，配合着许多凄美缠绵的传说，丰富了人们的想象力。各种神话传说是古代劳动人民对自然的认知和无穷的幻想，也是人们对美好生活的向往和追求，在不自觉的长久艺术加工下，人们对西湖的美景就更加期待了。
