黄河中的泥沙，并不是从上游就普遍存在，而是在经过以黄土高原为主的“黄土堆积区”之后，在水土流失的作用下才逐渐加重的。比如，黄河在通过晋陕峡谷这100多公里的黄河段时，由于这里的植被覆盖度很低、土质疏松、黄土附着能力低，在地表径流带动下，大量泥沙被种入黄河干流。据统计，这一段黄河，就贡献了黄河河水中50%左右的泥沙。
大量的泥沙进入黄河，虽然能够推动渤海入海口处陆地面积的增加，但是“副作用”也相当明显，比如刚才提到的下游“悬河”，每年都要提升的黄河河道，不但提高了需要持续进行加固堤坝的投入成本和施工难度，而且还会造成越来越大的风险隐患。另一方面，中游水土流失严重的区域，在地表径流持续地冲刷下，地表地貌变得越来越“千沟万壑”，不利于植被和农作物的生长，水源涵养能力持续下降，土地使用功能变得越来越低，生态环境变得越来越恶劣。
所以，总体上看，黄河中的泥沙，唯一的好处可能就是在入海口处给我们增加了陆地面积，而随之所带来的生态环境恶化和安全隐患程度越来越大，坏处肯定大于好处。正是基于这点，为了推动黄河流域生态环境的改善、提高沿河流域经济社会的高质量发展，必须对黄河流域特别是中游黄土高原地区实施强有力的保护，提高生态恢复能力。
近年来，我国在黄河流域特别是中上游所采取的措施，主要有深入推进实施退耕还林还草、全面开展黄土高原造林绿化，大力开展防护林建设，积极开展矿山修复与水土流失综合整治，以生物工程为主持续进行沙漠和荒漠化土地治理，黄河流域的生态环境面貌发生了翻天覆地的变化，沙漠面积逐渐减少甚至消失，黄土高原植被覆盖率显著提高，黄河所流经的很多地区，其森林面积，从综合治理前的百分之几、百分之十几，已经提高到现在的20%以上，甚至有的能达到50%左右。
