1971年4月21日，中国政府就美国提出的双方高层对话的建议给出回复“要从根本上恢复中美关系，必须要把美国的一切武装力量从中国领土上撤走。”并且提出，想要彻底解决这一问题，只有两国的高级*直接商谈才能找到应对方法。明确表示了中国政府愿意公开接待美国特使或国务卿甚至是总统本人前来北京面谈。尼克松很快就给了回复说，为了解决两国之间的分歧，并且处于对两国间关系的重视，他将前往北京与中国*面谈，并且提出由国务卿先行赴华与中国开展一次秘密的预备会议。1971年7月，中国政府同意了这一建议。同月9日，美国国务卿基辛格秘密访华，双方简短地讨论了中美关系，主要就尼克松访华一事做了协议。7月16日对全世界发布了尼克松总统要访华的公告，公告说：“获悉，尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，*总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了这一邀请。”
1972年2月21日，美国总统尼克松正式前往中国，开始了为期七天的访问，被称为“改变世界的一周”，可见中美关系的破冰不仅是对中美两国意义重大，甚至对全世界来说都有着重大影响。
一下飞机，尼克松夫妇就受到了周总理一行人的热烈欢迎，他看着在冷风中等候多时的周总理，不敢再等快步上前对周总理伸出了手，两人的世纪性握手结束了中美长达二十年的隔绝状态，中美关系开启了新时代。
为了欢迎尼克松，北京做了很多准备，唯独把墙上的“打到美帝”标语忘了。抗美援朝、与苏联交好、阵营不同等原因，让中美两国在之前的十几年内毫无交集甚至是敌对状态，出于对帝国主义列强的痛恨，大街小巷都被人民自发贴满了“打倒美帝”的宣传画，甚至在政府给尼克松安排的住所里面也有。尼克松对墙上花花绿绿的宣传画很感兴趣，看到一幅中国人对着西方人举枪的宣传画他停下了脚步，问身边的翻译那上面写的是什么。翻译不敢说谎也不敢不答，硬着头皮告诉他上面写的是“打倒美帝”尼克松听了也没有什么大的反应，但是翻译还是将这个事情上报给了领导，谁知道尼克松一个没想开会不会就结束了这次会谈。
尼克松到了酒店没多久，就收到了周总理的电话，说*要见他。这个时候的主席身体已经处于比较差的时候了，大多时间都是在修养，他提出与尼克松会面无疑是对美国的重视，对中美关系的重视。尼克松顾不上休息，立马坐车前往中南海。尼克松在自传中回忆，一见面*就十分亲切地握住了他的手，长达一分钟之久。等到两人坐下后，尼克松刚刚开口就中美关系说了一句话就被*打断，“外交的事你和周总理谈去，我们之间只谈哲学。”于是*像个教师一样循循善诱，跟尼克松讲了几十分钟的哲学课。终于找到机会插句话，他问主席“主席先生，你擅长什么呢？”主席笑笑对他说“我最擅长为人民服务！”尼克松听完站起来对主席深深鞠了一躬。在国务卿基辛格的印象中，尼克松是一个坚定的反共产主义者，但是在听了*一席话后他受益匪浅，对共产党和中国都有了很大程度的改观，对*也抱有深深的敬意。
