嘉庆曾评价自己的大儿子旻宁：“望之不似人君。”为何最后旻宁却登上了皇位呢？
旻宁原本叫绵宁，生于乾隆四十七年，生母是嘉庆（当时还只是亲王）的嫡福晋喜塔腊氏。本来在他之前还有个小哥哥，由于那个小哥哥生下不久夭折了，他便成了长子。
（旻宁剧照）
嘉庆和喜塔腊氏很恩爱，对旻宁也很疼爱。再加上旻宁体弱多病，嘉庆对他非常关心。
疼爱旻宁的不止嘉庆。晚年的乾隆，对这个小孙子更是疼爱，常常命乳母抱他于左右。待他几岁时，便亲自给他启蒙。
乾隆五十六年，10岁的旻宁随乾隆到热河围猎。箭法娴熟的他，在围猎的过程中捕获了一只鹿。乾隆大喜，赐给他黄马褂和三眼花翎，以示恩宠。
旻宁15岁这年，乾隆将皇位禅让给了嘉庆。
同年，旻宁大婚 ，娶了镶黄旗布彦达赉的女儿钮祜禄氏。
嘉庆四年，89岁的乾隆去世，嘉庆正式接管了军政大权。由于嘉庆受乾隆影响，对嫡长子的出身非常重视，再加上旻宁又是乾隆最宠爱的孙子，于情于理，嘉庆便将旻宁的名字写在传位密诏上，装入金匣，放在了正大光明匾的后面。
让旻宁大放异彩的要数嘉庆十八年发生的一件事。
（嘉庆像）
这年中秋，嘉庆照例去热河行围。本来，旻宁也随驾左右，但由于下雨，无法行围，旻宁先回到了紫禁城，在上书房读书。
没曾想，天理教头目林清率领一百多人冲进了紫禁城，一路上所向披靡，宫中侍卫多不能挡。顿时宫中乱成一团，眼看林清等人已经冲到了养心殿外。旻宁闻讯，没有惊惶失措，他镇定地吩咐皇三子绵恺和皇四子绵忻到后宫保护皇后等人，而他手拿火枪率领火器营迅速赶往养心殿，首发两枪，连击毙两人。此后，他又带着火器营乘胜追击，平定了叛乱。
旻宁的表现让嘉庆称赞不已，夸他“忠孝兼备”，并封他为和硕智亲王，就连他那天用的枪，也得了个“威烈”的称号。
不过，随着时间的推移，嘉庆却更喜欢皇四子绵忻了。
原来，在嘉庆二年，皇后喜塔腊氏就病故了。此后嘉庆又将贵妃钮祜禄氏册立为皇后，绵忻就是这位皇后所生。
绵忻生得眉清目秀，很招嘉庆喜爱，再加上他天资聪颖，遇事练达，颇有明君之相，因此嘉庆对他多有栽培，早早便让他入军机处行走。而绵忻也很有办事能力，事事处理周全，就连军机处那些年老的大臣们，也挑不出他的毛病，大家对他颇为信服。
嘉庆二十四年，嘉庆将才14岁的绵忻封为瑞亲王，又命他率军平叛各地起义。
（正大光明匾）
按嘉庆的意思，绵忻有了军功，又有政务处理能力，再被立为太子，时机应该是比较成熟了。
于是，嘉庆悄悄地把正大光明匾额后面写着旻宁名字的盒子拿下来，准备换上绵忻的名字。但是，他又觉得还是再谨慎一下，再考察一番。因此，并没有立刻将绵忻的名字换上去。
嘉庆二十五年夏天，在旻宁等皇子的护驾下，嘉庆前往热河避暑，不曾想仅一周的时间，嘉庆便中暑而死。
由于嘉庆在死前来不及立遗诏，而大臣们在正大光明匾的后面，又找不到传位秘诏，大家顿时乱成一团。国不可一日无君，皇后钮祜禄氏果断地以皇太后的身份下了一份懿旨，命旻宁承继大统。
旻宁就这样成为了清朝第八位皇帝，是为道光帝。
事实证明，道光帝在政务的处理上的确凡庸无比，尽管他在继位后做出了一系列的改革，但由于他性情迟疑，最终导致鸦片战争失败，签定了丧权辱国的《南京条约》，背上了历史骂名。
（参考史料：《清史稿》）
