如果把清朝 12位皇帝做一个排名，最憋屈、最为悲情的皇帝非光绪皇帝莫属。光绪4岁登基，38岁暴毙，在位34年时间里一直生活在慈禧太后的阴影之下。2008年光绪皇帝死因公布，死于砒霜中毒。尽管凶手成谜，但慈禧太后嫌疑最大。
作为清朝第一位以非皇子身份登基的皇帝，这既是他的幸运，也是他的不幸。同治十三年（1874年）十二月初五，年仅19岁的同治病死了。初六，慈禧、慈安两宫太后同时宣布：“醇亲王奕譞之子载湉，著承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。”
光绪元年（1875年）正月二十日，5岁的光绪继位大典在太和殿举行，实际上他只有3周岁半。光绪跟皇位八竿子打不着，慈禧太后为何选择他来继承皇位呢？按照乾隆定下的祖制，皇族的辈分依次是“永、绵、奕、载”四辈，道光时又续了“溥、毓、恒、启”四辈。按理，同治没有儿子，他死后应该由“溥”字辈来继承。
慈禧太后违背祖制，这完全是为了自己垂帘听政的需要。之所以选择光绪，关键的原因是奕譞在“辛酉政变”时发挥着巨大的作用，他带人将肃顺抓了起来，为慈禧垂帘听政立下了大功。
光绪二年四月，光绪毓庆宫读书。老师们各司其职，翁同龢主要教光绪读书识字；夏同善主要教光绪写字；御前大臣教习满语文、蒙古语文和骑射。随着渐渐长大，光绪的自我意识开始觉醒，逐渐把自己的身份和国家联系在一起。
15岁时，光绪在《乙酉年御制文》中写道：“为人上者，必先有爱民之心，而后有忧民之意。爱之深，故忧之切。忧之切，故一民饥，曰我饥之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，亦竭诚尽敬以致之。”
短短几句话，说明光绪很想成为一位有所作为的皇帝，奈何自己是傀儡皇帝。光绪15岁时还写了一首读起来让人大为感慨，名为《围炉》：西北明积雪，万户凛寒飞；惟有深宫里，金炉兽炭红。光绪在诗和文章中透露出对广大劳动民众的同情，读起来令人感怀。
1908年11月14日，光绪在囚禁地瀛台病死，身边无一人。当人们发现光绪时，尸体已经冰冷。在光绪的遗诏中，我们深深感触到这位皇帝的内心的愤懑不满，可以称得上是罪己诏。
参考资料：《大清国皇帝之光绪》
