1980年撤销蔬菜公社，增设麻斜街道办事处，并同时撇销区革命委员会，成立霞山区人民政府，下辖5个街道办事处、36个居民委员会。1984年6月，霞山区升格为县级市辖区。与此同时，原居湛江郊区的海头区(辖9个乡、29个行政村、72条自然村)划归霞山区管辖，麻斜街道办事处划归坡头区。1987年撤销海头区公所，设立海头乡人民政府，下设17个管理区、29个行政村。同年，增设海滨、新兴2个街道办事处和15个居民委员会，并把港区街道办事处易名为友谊街道办事处。自此，先后划设的街道办事处共6个：解放、爱国、工农、友谊、新兴、海滨街道办事处，居民委员会共52个，城区的竹理区6个(其中工农街道办事处4个，友谊街道办事处2个);农业乡1个，乡属农村管理区19个，乡属行政村25个。
1990年霞山区下辖1个乡、6个街道办，52个居民委员会，24个农村管理区、137个村民委员会。
三、人口结构与语言
法租占广州湾初期，西营人口不到1万人；民国32年(1943年)增加到约3万人；民国36年3719户，15751人。霞山人口的大量发展，是在新中国成立后，尤其是1955年黎湛铁路开通、1956年湛江港建成以后，1950年4013户、17878人；1957年8114户、52735人；1976年，29554户、121138人(其中非农业人口113330人)。1990年已发展到68081户、249951人；其中男性134282人，女性115669人。
1990年第四次人口普查时，全区总人口280720人。在总人口中，汉族人口为279553人，占99.6%;各少数民族人口1167人，占0.4%;具有大专以上文化程度的人口为16065人，高中(含中专)文化程度的人口65108人，初中文化程度的人口75463人，小学文化程度的人口69804人，文盲、半文盲入口26471人。全区人口密度为每平方公里3264人。处在闹市区的解放街道办事处和工农街道办事处人口密度分别为每平方公里13378人和13430人，爱国街道办事处的人口密度每平方公里达15101人，是全区人口最密集的地方。
霞山主要使用两种方言，一是湛江白话(粤语系),二是雷州话(闽语系)。城区的公共语言以湛江白话为主，日常交往、工作普遍使用这种方言；海头镇及一些老居民聚居的地方以雷州话为主。随着普通话的推广，普通话在日常交往工作中逐步被使用。
四、办事处
- 解放街道办事处
1950年设立，管辖霞山区部分繁华地段。该办事处设有汉口、青岛、逸仙、民治、解放、新发、海头港、延安、民事西、民享东、霞山等11个居民委员会，总人口5万多人（1990年）。该办事处在抓好街道卫生、治安管理等同时，大力发展街道经济，先后办起了酒厂、家具厂等多家企业，1990年工业总产值648万元。
- 爱国街道办事处
成立于1953年，管辖范围东至东堤码头，西至人民大道，南到湛江港，北至逸仙路，下设爱国、东堤、自力、洪屋、环湖、红新、创业、创新、东风等个居委会，总人口2万多人。该办事处位于霞山繁荣地段，商业发达。80年代，先后办起各类商场，1990年销售额达86万元。1990年街道工业总产值372万元。
- 工农街道办事处
1960年成立，位于霞山区西南部，辖区面积3.5平方公里，总人口4万多人，下设新村场一、新村场二、工农西二、建设北、建设西、工农一、岭南等7个居委会、5个城区村委会。办事处西北角有湛江火车站，距湛江港仅1公里，是湛江市区的重要交通枢纽。工业比较发达，有工厂企业家，主要产品有旅行袋、节能电焊机等，1990年街道工业总产值2273万元。
- 友谊街道办事处
位于霞山东南面，1983年成立，下设7个居委会和2条自然村，总人口约3.5万人。80年代，该办事处在基础差、起步晚的情况下，从实际出发，发展街道经济，先后办起了多家企业，1990年街道工业总产值372万元，商业服务业营业额1990万元。
- 海滨街道办事处
1987年成立，位于霞山区东北部，面积7平方公里，总人口1.17万人。下设海滨二路、狮子头、园岭路、海滨村、霞海、海滨四路和四八0四工厂等7个居民委员会。辖区内驻有中央、省、市属及部队单位100多个，公路、水路四通八达，工业设施、生活服务设施、文化设施齐全。80年代，文化教育事业和市容卫生管理工作有了较大发展。工商业起步晚，已办起了汽车修理、机械、建筑等行业。1990年街道工业总产值300万元。
- 新兴街道办事处
1987年1月白大庆街道办事处改名成立，位于霞山区西北面，东至人民大道，西到铁路南站和湛江机场，方圆7平方公里。辖区内有中央、省、市属及区属单位近200个，总人口2.6万人。办事处下设方兴、海头、文明北一、霞赤二、新村、霞赤一、东二和解放等8个居民委员会。已办起新兴汽车修理、五金修理厂等企业。1990年，街道工业总产值42万元。
