纸扎匠张宝林为人忠厚，却和父亲关系不睦。其父是远近有名的郎中，张宝林自小在父亲身边耳濡目染，父亲欲让他子承父业。一旦有成，悬壶持竹，济世之余，生活无忧。
奈何张宝林对此并不热衷，反而迷恋上了纸扎，欲要拜师学此手艺。父亲勃然大怒，自是不允，可张宝林性子倔强，自己跑去拜了个师父。此自做主张之法惹恼了父亲，每每冷嘲热讽，张宝林不跟父亲争吵，却依然我行我素。
幸好中间有母亲姜氏调和，姜氏温柔，恬静贤惠，张宝林对母亲非常尊敬，父亲对姜氏如水温柔也言听计从，才没导致父子二人关系破裂。
张宝林学得认真，仅仅三年便出师，自己开门做此营生，年纪轻轻，竟已经成为远近闻名的纸扎师傅。
见儿子还真做得有模有样，另外也感觉无法改变儿子的想法，父亲也就默许了儿子所为，但仍然没有放弃让儿子学诊问方。张宝林对此是真没有兴趣，加上他纸扎店生意颇忙，就欲要拒绝父亲。
母亲姜氏见状便劝儿子，老话说艺多不压身，多学点东西总不会错，父亲有此心，当儿子的何必执意不从？父亲都默许了他的想法，他又何必非让父亲伤心？
张宝林最是听母亲的话，遂在闲暇之余跟着父亲学习，久而久之，自己也成了半个郎中，就是一直没帮任何人诊治过。
眼见小伙子已经二十岁，人生大事还没有着落，母亲不免着急，时常唠叨。张宝林明白，女大当嫁，男大当娶，他自己对娶亲这种事自然不排斥，只是没遇到合适之女子。
姻缘这种事要看运气和缘分，常常是朝思暮想而不得，无心之时找上门。这一天，他去给人送纸扎，到了地方一看，去世者是一位李姓老汉。
李老汉妻子去世早，家中只剩下他和闺女李芸霞，父女二人相依为命，家中生活很是拮据。
如今李老汉去世，就只剩下一个尚未出阁的女儿，李芸霞年方十九，父亲骤然离世，导致她六神无主，只顾伏身在地哭泣，哭自己苦命，也哭以后该怎么办。
李老汉身后之事是邻居们在操办，张宝林送来纸扎后便欲回去。可就在此时，伏身在地哭泣的李芸霞悲吼一声：“芸霞苦命，母亲早亡，如今父亲又离女儿而去，留下芸霞一个人孤零零在人世间，以后该怎么活？爹爹稍等，芸霞随你去了！”
姑娘吼完便猛然跳起，对着墙角奔去，欲要一头撞死。
众人猝不及防，全都愣在了当场，张宝林见李芸霞奔的正是自己方向，他没有多想便拦将过去，一把抱住她。
李芸霞去意已决，张嘴就咬住了张宝林的手，想要逼他松开。
张宝林被咬而不松手，同时嘴里大吼：“姑娘何必如此？爹爹虽然离去，但他肯定不希望你随他而去，人世间如此美好，姑娘又何必寻此短见？”
李芸霞扎脱不得，又是嚎啕大哭，张宝林心中凄然，他劝是劝，可想想一个姑娘家，父母都已经不在，她六神无主，心神俱乱也是正常，她心中的苦又有谁能体会？
正在此时，外面进来一个人，此人长着一嘴大龅牙，歪头看哭泣的李芸霞：“李姑娘这是要寻短见？你这葬父之资乃是我出，而且你也同意卖身葬父。可现在我出了钱，你却寻短见而去，这岂不是骗人？”
张宝林听得愕然，不解地看向众人，众人都摇头叹息。
原来，李家贫苦，李老汉去了，家中竟是没钱发送，无奈之余，李芸霞只好发出话去，谁出钱的话，她便属于谁。
于是，这大龅牙便出了钱，帮李老汉买了寿材，连纸扎钱也是此人所出。
张宝林听得两眼圆睁，真是岂有此理！人家姑娘突然遭此厄运，心中悲苦，失去方寸，此人竟想趁人之危，出点钱将人家姑娘买下，此事自己若是不管不顾，又如何能够心安？
“李姑娘切莫惊慌，这发丧之资是多少，我全出了，将钱还与此人，也断然不用跟他而去。”
大龅牙一听急眼了，众人哄然叫好。大龅牙当然是不愿意的，可是他看李家这么多人在帮忙，如果惹出众怒，他怕是会被打，当下也不敢多说话。
张宝林可不是信口胡说，待众人说出数目，他马上回家拿来钱财交与大龅牙，大龅牙眼含怨毒离去。
大家都夸张宝林心眼好，李芸霞更是直接跪下感谢，张宝林赶紧搀扶。
任何人都能看出来，大龅牙可不像是什么好人，而张宝林则不同，他在此地还是有些名气的。
“张公子，既然帮了芸霞便帮到底吧，要不然她一个姑娘家，以后可如何生活？纸扎不需要人吗？让姑娘跟着你，也算是个帮手。”
有人在一边说，张宝林苦笑摇头，人家一个没出阁的大姑娘，岂能跟着自己学纸扎？传出去是什么名声？
所以，他并没有答应。本来是要赚钱，此时却花了一笔钱，但他一点也不心疼，反而觉得能帮助别人很是舒服，这边还在忙活，他也不能久留，安抚了李芸霞几句后便回去。
刚到街中，突然见前面不远处围了不少人，他向人群里一瞥便再迈不动脚，因为人群中有一个穿着华贵的妇人，正被两个小婢女扶着痛苦而咳。
妇人脸色通红，显得极为痛苦，吓得两个小婢女连连落泪却又不知道该怎么办。
张宝林皱眉，分开人群走了进去，见一个小婢女手上还拿着数枚枣子，他顿时明白怎么回事，这妇人定是被枣核给噎住了，卡在喉咙里，吐不出来也咽不下去。
情况危急，他顾不上别的，对着妇人施了一礼：“夫人情况危急，在下得罪了。”
说完，他从后面拦腰抱住妇人，膝盖顶上妇人后背，两手猛向上托。接连三下，妇人张嘴吐出一颗枣核，张宝林赶紧松开了手。
妇人好半天才回过神来，对着张宝林施礼：“谢过公子的救命之恩！”
