浩翰的尼加拉瓜湖
这一举动玷污了甜海的神圣，并激怒了神灵，于是神灵释放出了海底魔兽，将入侵者全部吞噬，帮助土著人守住了家园。这些魔兽至今仍在甜海中守护湖泊，也就是现在湖中的鲨鱼。这个传说虽然美丽而神奇，但显然经不起科学的推敲，于是又出现了另一种看上去更合理的说法，推测鲨鱼与尼加拉瓜湖的成因有关。
原来，这个大湖在几万年前就是一片大海，属于太平洋的一部分。后来由于火山喷发，封闭了原本开放的海湾，这才形成了巨大的湖泊。随着时间的推移，淡水不断流入，湖中的海水逐渐变淡，最终转化为淡水湖。由于含盐量是慢慢降低的，所以湖中无处可去的海洋生物也逐渐适应了盐度的变化，成为居住在淡水湖的咸水生物。
尼加拉瓜湖鲨
这个说法听起来十分合理，尼加拉瓜湖面积广大，水也深，如果海洋生物能在较长时间内渐渐适应淡水环境，在这里繁衍生息是没问题的。因此不排除有一部分物种在这一过程中成功过渡为淡水物种，而那些不能适应的就消失了。不过对于尼加拉瓜湖中的鲨鱼来说，这一推论就显得有失偏颇了。
这里的鲨鱼有个响亮的名字——尼加拉瓜湖鲨。1976年，科学家经过研究，发现这些鲨鱼其实就是一种公牛鲨。公牛鲨是常见的危险鲨鱼，时常攻击人类，适应能力极强。它可以随意调节身体中的盐分，因此在咸水和淡水都能生存。公牛鲨经常沿河而上。曾出现在北美密西西比河距离河口1000公里的地方。而它们由大西洋通过约200公里长的圣胡安河进入尼加拉瓜湖，就是一种正常操作了。
公牛鲨能在淡水中生活
其实，尼加拉瓜湖中的另外一些大型海鱼，如锯鳐、大海链，也都具备在淡水中生活的能力。圣胡安河的河道不太长，尼加拉瓜湖又特别大而深，食物丰富，这才造就了大量鲨鱼等海鱼通过河道游进尼加拉瓜湖，并长期在湖中生活的奇景。
这些逆流而上的鲨鱼为尼加拉瓜带来了旅游资源和收入，但这些都是小钱，尼加拉瓜历史上曾经有机会赚到绝对的大钱，但却时运不济成了烂尾工程，而且是史上烂尾时间最长的工程之一，那就是前面提到的尼加拉瓜运河。
尼加拉瓜和巴拿马地峡是修建沟通太平洋和大西洋的运河的两个最佳地点。巴拿马地峡的最窄处仅48公里，后来修建的运河长度也仅为65公里（两侧海岸线之间），可以说是最短的开凿路线。当年秘鲁出产的白银，就是海运到巴拿马地峡，再用畜力运输穿过地峡，再装上前往欧洲的商船。
尼加拉瓜与巴拿马运河的位置
但尼加拉瓜也有自己的优势，它的陆地宽度虽然较宽，但拥有马拉瓜湖和尼加拉瓜湖，两个湖之间有河道相连，马拉瓜湖与太平洋之间是地势较低的莱昂平原，距离不到50公里，而尼加拉瓜湖与大西洋之间又有圣胡安河可利用。在巴拿马运河开通之前，马拉瓜湖——尼加拉瓜湖——圣胡安河本身就是一条早已存在的水上运输线。
正因为这些优势，尼加拉瓜运河的构想在19世纪前期就已经提出，同巴拿马运河一样，对这一计划感兴趣的是当时世界上的两大强国：英国和法国，以及逐渐开始崛起的美洲本地大国：美国。美墨战争后，美国的实力大为膨胀，一条连接两大洋的运河对美国来说意义十分重大，于是在尼加拉瓜和巴拿马（原属哥伦比亚）都开始了运作。
