根据更路簿在google地图上可以找到渔民南海航行的大致路线
在18世纪70年代机动船发明之前，大量的欧洲古地图及荷兰东印度公司的航海图对南海岛礁的标注是十分稀少的。所以，在很长的一段历史时期，地图上的南沙群岛海域岛礁几乎就是空白，这个岛礁众多的地区似乎被人们遗忘。至今便览周边国家具有地图证明力的资料，均没有像海南《更路簿》这样证明其是最先发现、最早命名，长期占有并开发利用的证据。
三、天时（季风）地利（区位）人和（贸易）决定了只有海南渔民能在帆船时代开发南海
1、季风和区位
与地球上其他区域风向被信风主导不同，南亚和东南亚地区受季风主导。在南海区域，每年４-９月盛行西南风，10-3月盛行东北风，以每半年周期往返推送。从海南岛东部到西沙、南沙再到新加坡正好处在季风的风方上。季风为海南渔民往返南海中的各个岛礁提供了持续不断的天然动力。
南海冬季季风示意图，从海南岛到南海可顺风航行
在风帆时代，每年的12月份左右，文昌铺前、清澜和琼海潭门的渔民便扬帆南下，顺着季风先往西沙再往南沙群岛（由于西沙海域台风较多，渔民更喜欢在南沙海域作业），然后将海产品运往新加坡等南洋大城市出售，换回银元和煤油、布匹等商品。次年5月再乘着季风驾船北上，沿着越南海岸返回海南，这是季风带给海南渔民特有的便利与资源。也有部分渔民带足一年口粮，在南沙较大的岛上做长期逗留，驻岛渔民在岛上搭建房屋、种植椰树、捕捞海产品，在次年船来时直接运上船，这极大地提高了捕捞的作业效率。
南海夏季季风示意图，从新加坡可顺风沿着越南海岸北上返回海南岛
海南渔民驾驶的渔船为中国传统渔船，采用硬质纵帆，帆由竹篾编织而成，成本低、操作简单，即使风向不利也能逆风做“之字形”航行，方头平底，抗风浪性强，为南海航行利器。
相反，地理位置处于季风方向西侧的越南，虽然离西沙南沙直线距离较近，但是如果要去南沙、西沙岛礁从事渔业生产，则需要垂直于季风穿越南海海域，再加上不懂航海路线及造船技术的落后（越南人使用的渔船俗称“簸箕船”，圆形，由竹篾编成，涂以桐油防水，无法进行远洋作业），使得越南人在帆船时代根本无法抵达西沙南沙。在帆船时代，根据海南老渔民口述，祖祖辈辈在西沙南沙捕捞作业时，从未见过越南人。
越南传统“簸箕船”，只适合近岸捕鱼，不能出远海
2、渔业贸易
十九世纪开始，大批中国人下南洋寻找新生机，华人在东南亚的地位和重要性快速提升。以新加坡为例，1821年，在新加坡开埠以后，已有3000多艘商船来到，岛上居民从1819年的几百人，发展到5000余人，其中华人就有1000多人。各地的商船为新加坡华人贸易商带来了丰厚的利润，他们在新加坡收购中国运来的丝绸、茶叶以及海产品，然后销售给欧洲商人，再将来自印度的商品销售到中国。新加坡华人俨然已成为亚欧贸易的重要中转商之一。
海南渔民在南沙捕捞的主要海产品为海参、海龟、牡蛎和马蹄螺等，其中马蹄螺和红海参运往新加坡出售给华人中间商。由于新加坡闽南、海南移民后裔较多（至今仍有约10%的新加坡人会说海南话，海南鸡饭是新加坡名菜），渔民与之语言沟通便利，助推了海产品贸易的繁荣。在19世纪末，新加坡市场马蹄螺（其外壳珍珠层用于生产工业涂料）价格最高时达100银元以上一担，一个渔季一艘普通渔船可捕捞马蹄螺500担以上，产值达50000银元，1银元在当时的购买力换算成现在的人民币约130元，那么一艘渔船一年的产值可达650万元，这在当时简直是一个天文数字。
海南渔民从渔业贸易中获得原始资本的积累，同时投入资金购置新的船只，南海渔业贸易在当时几乎被海南渔民垄断，海南渔民已经不仅仅是渔民，而是作为跨国商人驰骋于南海之上，成为当时中国跨国贸易的重要一环。时至今日，在文昌铺前港仍可看见，许多始建于清末民初的南洋风格的骑楼，俨然当时的富人区，它们的主人有很大一部分便是在南海捞到第一桶金的“渔商”。海南渔民的远洋航行，已不同于郑和下西洋般的“扬国威于四海”，而是类似欧洲大航海时代，通过远洋贸易实现资本的原始积累。
