南海是我国管辖范围内最大的海域，位于我国大陆的南方，海域总面积达到了350万平方公里，它是我国南方的门户。而南薰礁就位于南海的中心，战略位置极其重要。为此，我国花费了大量的时间和精力去建设南薰礁，那现在南薰岛建设的如何了呢？
南薰礁由南北两个珊瑚礁组成，风浪长期携带着泥沙吹刮，形成了南薰礁上的沙洲。这个沙洲直到21世纪初以后才出现，它的形状不定，盛行西南季风的时候是一个月牙形，盛行东南季风的时候它就变成了一个“逗号”，沙洲上时常会有白鹭等鸟类停靠，提高了南海上的生态环境。现在南薰礁分为两个部分，一部分是依靠自然环境形成的岛屿，一部分是我国通过去沙填海形成的人工岛。南薰礁位于郑和群礁的西南端，它东北面距离太平岛仅13公里，西距金兰湾576公里，东边距离巴拉望岛376公里。相对来说，北侧的礁体比较大，一般称它为南薰礁，而南侧的礁体就比较小，一般称它为小南薰礁。
北侧南薰礁的南北面有两处小沙洲，还有多处礁头。南薰礁位于南海之上，很容易被海浪淹没，潮水退回的时候才会重新露出。南薰礁的东北侧有着漫长的珊瑚礁脉，它对于南海上的风浪具有一定的阻拦作用，风浪冲击地面，就堆积形成了小沙洲。位于西南侧的礁石由于没有这种地利，因此形成不了沙洲。
因为南侧的小南薰礁很容易被淹没，受天气环境影响较大，而北侧的南薰礁就很少出现这种情况，面积也较大，长度在1400米到1850米之间。所以我国军队基本上都选择在北侧的南薰礁上驻扎。但南薰礁的自然环境仍然非常恶劣，在距离南薰礁不远处有着一个大海槽，属于深海区。礁上官兵曾说过，南薰礁上12级的台风能持续刮好几天，海上浪大的时候可以达到25米高。
在我国南海上有四座“固定航母”，也就是渚碧岛、永暑岛、美济岛以及永兴岛。这四座“固定航母”中的三座，离南薰礁都很近。南薰礁距渚碧岛80公里，距永暑岛164公里，距美济岛145公里，距永兴岛比较远，有745公里。除了距离这三座“固定航母”比较近以外，南薰岛离赤瓜礁的距离也非常近，仅56公里。那为何南薰礁的自然环境如此恶劣，我国仍然要派兵在此地驻扎呢？
