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《品花宝鉴》被誉为古代“十大禁书”之一，按照相关资料记载，这本书之所以被称作是禁书，主要是因为书中有关于同性感情的详细描述，的确《品花宝鉴》一书也被称作是古代同性文学中的巅峰之作，因为除了此书以外，在古代很少有一本书会去如此详细地记录同性的生活。
如果真的翻阅此书，会发现《品花宝鉴》所要讲述的和大家想象中的“同性”完全不是一回事，作者在书中强调“洁身自好”，强调“情”，所以整本书中都是以“相公”和贵族子弟、书生纯洁的交往为主线。
《品花宝鉴》书共六十回，一篇文章是解读不完的，我要分为多篇文章进行解读，首先为大家解读的第一点就是《品花宝鉴》里面的主角身份——相公。
《品花宝鉴》里面的相公，不是古装电视剧里面妻子对于丈夫的称呼，在书里面，“相公”指代的是某一类的人。
清朝相公的定义
根据清朝文康《儿女英雄传》中记载：
“他们当着这班人，敢则不敢提‘小旦’两个字，都称相公。”
也就是说在清朝，唱小旦的，会被称为相公，而这些相公也大多是和当时社会上的男性进行交往的。
这种“相公”文化，其实并非从清朝而来，在明朝的时候，著名的《板桥杂记》里曾经记载了明末秦淮河上的繁华，除了大家众所周知的秦淮八艳这些女子以外，就已经有了男人的描述：
张魁，字修我，吴郡人，少美姿首，与徐公子有断袖之好。公子官南都府佐，魁来访之。阍者拒，口出亵语，且诟厉，公子闻而扑之。然卒留之署中，欢好无间，以此移家桃叶渡口，与旧院为邻。诸名妓家往来习熟，笼中鹦鹉见之，叫曰：“张魁官来！阿弥陀佛！”魁善吹箫、度曲，打马投壶，往往胜其曹耦。
根据《板桥杂记》的记载，在明朝的时候，有一个叫做张魁的男人，因为长得好看，又善于度曲，所以与徐公子相交好，并有了“断袖”的关系。
可见，在明朝的时候，善于歌曲和乐器的男人就已经会和男性进行交往，依附男性生存，这种身份的男人和传统其他身份的男性有所不同，同性风气从优伶群体中有了彰显。
而在清朝，由于戏曲的繁荣，这些与男性交往的男人从唱曲的伶人变成了唱戏的漂亮小旦，在清朝，这个风气一直流传，直至到了民国似乎还能看见影子。
在老舍的《兔》中，就写过一个唱戏的年轻人小陈，被观众猜测是“兔子”（即小陈与某些男人沾染了关系）
可见在旧时梨园，小旦和男性交往的风气十分盛行，并且在当时并不是一件少见的事情。
在《品花宝鉴》中，里面更是讲述了数十位达官贵人或者书生与小旦的交往。在书中，几乎没有男人回去抗拒与相公交往。如果放到今天看起来，可能很多人都会觉得奇怪——小旦再漂亮也是男人，为什么在清朝，有大批量的男性愿意和男人交往？
在《品花宝鉴》的第十一回里徐子云和夫人的对话回答了这个问题：
子云道：“你们眼里看着，自然是女孩子好。但我们在外边酒席上，断不能带着女孩子，便有伤雅道。这些相公的好处，好在面有女容，身无女体，可以娱目，又可以制心，使人有欢乐而无欲念。这不是两全其美么？”
也就是说，“相公”风气的来源，是因为清朝女子不能出现在酒席上，达官贵人们在外面的酒席上需要有人作陪的话，自然会选择长相漂亮而又是男人身的小旦。
所以说，这种和相公交往的风气实际上是因为当时社会的限制，达官贵人们做出的一个选择，和他们本身的取向没有任何关系，相公实际上是清朝社会下的一个附加产物。
清朝相公的分类
在《品花宝鉴》中，虽然讲的是相公，但是书中的相公是分层次的。
其中，第一等的小旦是以书中苏蕙芳等人为代表的，被称为“上等相公”。
根据《品花宝鉴》里面记载的，苏蕙芳拥有自己的住处，也有属于自己的下人，这和一般戏班子里面的小旦就有不同。
而且根据书里面的描写，这些相公也有着一定的才情，对于诗书也熟悉一些，有一定的自主权，所以交往的人也要情投意合，并非完全出卖色相的人。
比苏蕙芳等相公低一等的相公是第二类相公，这种小旦就和大家印象中的戏子一样，他们住在师父的家里，在《品花宝鉴》里面就有过这样的记载：
……不过狐媚迎人，蛾眉善妒，视钱财为性命，以衣服作交情，今日迎新，明朝弃旧。
这是《品花宝鉴》第十二回颜仲清对于这一类相公的描述，当然这一类相公并非天性就是如此，而是因为他们需要生存的缘故，不得不这样，因为这群相公需要给自己的师父交钱，在《品花宝鉴》第八回的时候，两个相公催债时便说：
但我们回去，是要交帐的。再是新年上，更难空手回去。非但难见师傅，也对不住跟的人。
在这里，“跟的人”在小说中又叫做“跟兔”，是监督相公，掌控相公动向的。
因为生活的压力，这类相公大多不如第一类相公，他们中有的便善于迎合男人。
以上两种相公明面上是不会出卖自己的身体的，在《品花宝鉴》中杜琴言和梅子玉一直都是互相欣赏地交往，就像上面所提到的那样：“使人有欢乐而无欲念。”
