北宋神宗熙宁年间，歙州府（宋徽宗时期改名徽州）祁门县，有位举人唤做于逢时。此人自小聪明绝顶，十五岁时考中秀才，十八岁高中举人，转眼三年又将迎来会试。
祁门县十数年来，未曾有人高中三甲，因此县里各个官老爷，亲朋好友、以及邻里街坊都把希望寄托在于逢时的身上。
却说于逢时有个同窗，名叫程仁威，他们自小一起长大，亲如兄弟，一起读书，也一起参加科考。
今年去京城汴梁参加会试，自然也是一起上路。于逢时在去年已和自己的表妹杨玉蓉定了亲，她放心不下于逢时出远门，死活要跟着表哥进京。于逢时苦劝不住，便答应了她。
三人行了将近月余，终于达到京城，住在一家叫作登科楼的客栈。说来也奇怪，自打于逢时到了京城，他每天夜里都会做同样一个梦。
梦到自己白天拿着锄头在树上种白菜，忽然天降大雨，随即穿着蓑衣撑着伞奔回了家里，回到家后却又和未婚妻杨玉蓉成亲入洞房，可是当他兴奋着扑向杨玉蓉时，突然被惊醒。
于逢时被这奇怪的梦夜夜缠绕，整日心烦意乱，无心读书，并向好友程仁威讲述梦中之事。程仁威听罢哈哈大笑，道：“俗话说日有所思夜有所梦，定是于兄惦记家中的农活和表妹的婚事所致。”
于逢时道：“非也！我自小到大从未一连数日做过相同的梦。我是担心临近会试，做此奇怪之梦，会不会有什么不好的征兆？”
程仁威思忖片刻，道：“我听说南城门附近有个算卦先生，人称刘半仙，不如找他解一下梦如何？”于逢时想了片刻，点头答应。
第二日一早，两人来到城南寻找到刘半仙。这人听罢，摇头晃脑、掐指盘算，良久之后，长叹道：“此梦虽不是凶兆，却也不是吉兆。只怕公子此番会试，必会名落孙山！”
于逢时眉头紧锁，问道：“不知先生何出此言？”刘半仙道：“你在树上种白菜，只死无生，岂不是白种吗？天降大雨，你既穿了蓑衣，何故再撑雨伞？这便意味着多此一举。你与未婚妻入了洞房，却不能成就好事，岂不是空欢喜？”
于逢时听罢，倏然瞠目结舌、呆若木鸡，好似霜打的茄子，蔫了。他拖着沉重的步伐，无精打采地回到了客栈。想想自己乃是祁门县数一数二的大才子，若不能高中岂不会名誉扫地？
县太爷和父母乡亲寄予的期望颇深，还有表妹对自己的崇拜与仰慕，如果自己不能高中，该如何面对他们呢？复杂的心情和巨大的压力，一下子摧毁了于逢时的信心。
既然这次科考不能高中，还不如不考，回去之后就说自己突发疾病，耽误了考试。于逢时想到这里，收拾行囊一个人趁夜离开了客栈。
于逢时心思混乱，一路向前行走，待到清晨，不知不觉走到了一处道观。他站在门外痴痴地发呆，一个仙风道骨的道士走了出来，不禁打量了于逢时几眼，笑道：“年轻人应是朝气蓬勃、积极向上，你为何如此萎靡不堪、无精打采呢？”
于逢时正了正神，叹道：“哎！命运不济啊！”道士似乎来了兴致，又道：“看你这身打扮必是个读书人吧？世人常说一命二运三风水，四积阴德五读书，六名七相八敬神，九交贵人十养生，十一择业与择偶，十二驱吉与避凶。
这读书仅仅排在第六位，你若是信命，何故还要十年寒窗苦读，求取功名呢？年轻人你记住，人活一世，在搏不在命。”
于逢时被道士一句话点明，道：“多谢道长指点迷津！不过我有一事不明，想请教道长。”道士微笑道：“但说无妨！”于逢时道：“不知道士可会解梦？”道士未置可否，疑道：“你且说与我听。”
于逢时说了自己的梦境，又将刘半仙的话叙述了一番，道士还未听完便哈哈大笑起来，道：“贫道却有另一番解释，你树上种白菜，则预示着高种（中）；既穿蓑衣又撑伞，说明你准备充足，有备无患；与未婚妻洞房未同床则意味着好事将近！”
