陈祎的先祖是颍川陈氏这一支的后裔。小时候他就表现出，对真理的渴求。陈祎十岁时，父亲就去世了。本来家里就不宽裕，加之父亲过早离世，造成生活的极大困难。好在陈祎的二哥陈素已经出家，法号长捷，就将小弟带到东都洛阳的净土寺谋生，减轻家庭压力。
净土寺
长捷法师精通佛典，对老庄学问也深有涉猎，时人称为“释门栋干”。到了净土寺后，陈祎就在兄长的引领下，学习佛经。他聪明勤奋，寸阴是竞，十一岁就能够背诵《维摩诘经》、《法华经》等。
有一次，净土寺的和尚在诵经做功课，时间一长就嘻嘻哈哈的。这时，十一岁的陈祎高声断喝，“佛经说，出家人要远离尘俗，追求佛法，你们怎能不认真做功课呢？这真是一种最大的浪费。”
好像当头棒喝，警醒这些凡僧，纷纷对这个小孩子刮目相看。
此时，东都大兴佛法，很多名师在这里开设道场。小陈祎每场必到，认真听讲，不知不觉，对佛法的学习和理解，上了很大一个台阶。就连其他僧侣对一些经文有所疑惑时，小陈袆像法师一样升座，解疑决惑，头头是道，引经据典，深入浅出，深受众僧的喜爱。
久而久之，玄奘的佛学功底渐深，他遍观佛经，却觉得当时他有缘看到的佛经，都不能警觉他内心的疑虑，所以他想西行，去天竺求取更加殊胜的真经。于是这个计划就在玄奘的心里生根发芽了。
但是当时处于唐朝初年，突厥势力强大。唐朝和突厥之间经常发生战争，所以唐初是禁止内地人西出的，玄奘一心求法，顾不得法令的束缚。毅然决然地开始了他西行的计划。
