皂荚是温化寒痰药之一，它除了可以祛除顽痰之外，还可以用来通窍*虫。而另外一味中药皂角刺是皂荚的干燥棘刺，但是作用和功效完全不一样了，皂角刺的作用是托毒排脓，消肿*虫。《本草纲目》记之：
时珍曰∶荚之树皂，故名。《广志》谓之鸡栖子，曾氏方谓之乌犀，《外丹本草》谓之悬刀。
因此，皂荚又名皂角、鸡栖子。而关于皂荚治病救人，还有一个美丽的传说故事。
皂荚的传说故事
相传，在很久很久以前，有一农家少女，长得如花似玉，被父母视为掌上明珠。不料，有一天，少女在野外打柴，被村外一恶少闯见，这恶少仗势欺人，方圆数村内坏事做绝。见少女这等美貌，顿起淫心，强行奸污。少女愧失贞操，自觉丢人，遂在一棵大皂树上自溢身亡。其父母痛不欲生，泪水也哭干了，嗓子也叫哑了，他们盼望爱女志死回生。忽然，有位白发老翁飘然而至，说道：“老翁自有还魂之术，请用皂角末吹入少女鼻孔，方能起死回生！”其父泪眼抬望，顿觉老翁悄然融入皂角树，始知树神显灵，爱女有救矣！于是，他依照树神之言，摘下皂角，碾成粉末，轻轻吹入爱女鼻孔。俄而，姑娘鼻孔微动，接着猛然一声喷嚏，便渐渐苏醒过来。从此，人们便把皂角当作灵丹妙药。
