黑白无常用链子、镣铐在阳世捉拿了鬼魂之后，进入鬼门关，在这里，他们将与牛头马面进行任务交接。自此后，鬼魂将由牛头马面押解他们，踏上黄泉路，来到忘川河，走过奈何桥，站在望向台上远望人间最后一眼后，被牛头马面带到阎罗天子面前，由他们向阎罗天子禀告该鬼魂在人间的罪行。
在民间传说中，牛头马面是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。
马面又叫马头罗刹，"罗刹"即为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼，形象为马头人身，与牛头是老搭档。《楞严经》卷八称"亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。"
牛头马面其实原来在地府中也曾掌管过实权，可以出入阴阳两界之间，*是黑白无常的工作，但后来却成为了阎罗王手下的小差役，说起来还是因为他俩爱占小便宜的缘故。
很久以前，有个姓马的员外，因他年已六旬，先后娶了十一个"偏房"，才仅有一个独丁。就在他为儿子办满十八周岁喜酒的前一天，有个八字先生从门前经过，马员外便请八字先生给儿子算了一卦。八字先生迟疑片刻后说道:"你家少爷福禄不错，可惜阳寿太短，只有十八年!"
马员外"妈呀"一声，晕到在地，半天才苏醒过来，便问道:"先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧!"。八字先生这才告诉他:在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到"鬼门关"前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。
不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。马员外一一记在心上。
