1918年2月11日，法国西北部小镇努瓦耶勒华工总部，中国劳工踩高跷庆祝传统春节。
华工出了国后并非一帆风顺，工作的艰苦程度因分配任务的不同而不同，青田华工主要从事“清除道路”、“修筑工事营房”、“制造子弹”、“掩埋尸体”、“扫除地雷”等工作，有相当数量的青田华工被分派在前线客死异乡。
华工与法国女人在炮弹制造厂工作
一战结束后，华工面临两个选择：一是回国，二是留在欧洲寻找新的出路。
来自中国北方的华工几乎都选择领600法郎补助打道回国，但大部分的青田华工选择留了下来，毕竟回家后面对的还是“九山半水半分田”，务农行不通，且青田人早就把经商文化刻在了基因里。
（法国政府为纪念一战华工而专门于1988年设置的纪念牌，上面写道：“公元1916年至1918年，14万华工曾在法国参与盟军抗战工作，有近万人为此献出宝贵的生命。抗战胜利后，其中3千人从此定居法国，并在巴黎市里昂火车站附近，形成了第一个华人社区。”这3000人里，青田人占了五分之二。图@浙江侨联）
“一有土壤就发芽，给点阳光就灿烂”，这句话是形容浙商的，用来形容青田华工也再合适不过。
他们有的转走他国谋生，有的当起了小摊贩，有的进厂打工，有的做餐厅服务员...纷纷为再创业积累资本，后来，绝大多数都由华工转身为华侨。
（早期的巴黎华侨逐渐形成以青田人为主的华侨群体，并呈现集聚拉奇诺大街谋生的独特情形。图为1931年，青田华侨张旭明先生在法国巴黎拉其诺大街11号商店照片。图@浙江侨联）
再后来，当这些青田华侨站稳脚跟，又将亲戚们带到了欧洲，甚至使这种出国风气辐射到了青田的周边地带。
据记载，光在欧洲的青田人，在1920至1925年，人数最多时就将近2.6万人。
