包拯出生于公元999年，包拯的父亲叫包令仪，当过知县、虞部员外郎这样的小官，不是传说中的“包百万”“包善人”，而且很疼爱这个小儿子，给包拯提供了很好的教育。真实的包拯长什么样子呢？根据史料总结一下，身高1米65到1米70左右，面目清秀，脸白胡子长，脑门没月牙，是一个普通的白面文雅书生。虽然是一个书生，但当时有人戏言，要让包拯笑，比黄河水清还难。可见包拯打小就是少年老成，一脸严肃。传说“他没有哭过，也没有笑过”是有原因的。
1027年，29岁的包拯考中了进士，这一年宋仁宗18岁，已经当了六年的皇帝。晏殊是应天知府，范仲淹到应天书院教书，这一年也是考试大年。包拯的“同年”出了很多牛人，官至宰相的多达七人，其中包括文彦博、韩琦两任宰相。考中之后，包拯本可以外出当知县的，但是因为父母年迈，包拯辞了官，专门回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯就在双亲的墓旁筑起了草庐，直到守丧期满，还不忍离去。这十年的尽孝，给包拯留下了至孝的美名。1037年，已经39岁的包拯才去当了知县，从这一年开始，包拯正式进入官场。老百姓们说暗中行贿，疏不通关系的人有阎罗王和包老头，可见包拯是个清官。
包拯在端州当过官，当时端州特产端砚是宋朝士大夫最珍爱的雅器，当地的官员额外多收几十倍去孝敬长官，这是普遍现象。而包拯打破了这个潜规则，不多收，自己也绝不要一块端砚，“岁满不持一砚归”。然而，一脸严肃的清官包拯在官场上的待遇，跟后来的海瑞大不一样。包拯官运亨通，当官26年升迁27次，算是一个不小的奇迹，这跟大环境有关，也离不开包拯的朋友圈。包拯跟同年的文彦博是儿女亲家，跟韩琦是老铁，跟王安石、司马光都是知己好友。包拯跟欧阳修亦敌亦友，包拯任职开封府就是欧阳修推荐的，接任包拯的，恰好也是欧阳修，包拯也被欧阳修参过。王拱辰也推荐过包拯升官，包拯的任职履历相当丰富，中央、地方都待过，做过的职位两只手数都数不过来。但他主要的政绩集中在御史、谏官。据统计，在他的弹劾下被降职、罢官、法办、的重要大臣不下30人，当时人称“包弹”，是当时最会“弹”的人之一。
1056-1058年，将近60岁的包拯暂代了一年多的开封府尹。你没看错，包拯只在开封府呆了一年多，那包拯是断案如神吗？“狸猫换太子”“铡美案”等等都是编的，有记录的两个包拯断案，一个是牛舌案。话说一个农民刘某来告状，说自己家的牛被人割了舌头，牛没了舌头，不能吃喝就得死，更难办的是，法律规定不能*牛吃牛肉。包拯沉思良久，让刘某把牛*了吃肉，之后又张榜公告，谁举报无故*牛就赏三百贯。第二天就有卫某来举报刘某，一审之下就招了，就是卫某跟刘某有矛盾才割了他家的牛舌头。
