汉语，十四亿华夏儿女的共同语言，联合国六种工作语言之一，响彻世界各个角落。汉语作为承载中华灿烂文明的语言，博大精深，魅力十足。故而汉语的起源地点和时间，自然是学术界的热门课题。
谁是汉语的近亲？
探索一门语言的源流，就要先找出和他相近的语言，提取出他们共同的“基因”，从而获取到祖先的信息。语言学家们根据语言之间的“血统”关系，将语言分门别类，作为探源研究的基础。语言的分类从小到大有语支、语族、语系三个层级。
比如英语和荷兰语、德语关系最为接近，都属于西日耳曼语支，西日耳曼语支属于日耳曼语族，日耳曼语族和法语、西班牙语等组成的拉丁语族，俄语、波兰语等组成的斯拉夫语族等其他语族一起构成雅利安语系。全世界的语言可以分成九大语系。
上图_ 日本古画中的日语，与汉语极相近
什么语言和汉语关系接近呢？不少人可能觉得是日语，诚然，一个丝毫不懂日语的中国人，可能也能将一篇日语文献读懂大概，因为里面有一半是汉字。日语中不少词汇读音和汉语接近。比如日语数字123456，分别读作ichi、ni、san、shi、ngo、roku，和汉语，特别是汉语的一些南方方言相似。
然而实际上日语却和汉语的亲缘关系却离得很远，二者分属不同语系，彼此有很大的不同。比如日语是所谓的黏着语，所谓的黏着语，就是通过变换词的词缀来改变词的语法意义的语言。比如说日语里吃为“食べる”（Tabe ru），其中“食べ”（Tabe）为词根，“る”（ru）是词后缀，把后缀一改，变成“食べさせる”（Tabe sase su）就是使某人吃的意思。再把后缀一改，变成“食べせられる”（Tabe sase rare ru），就变成了被某人要求吃的意思。而我们汉语则是一种分析语。分析语的特性是：词的形态不发生变化，通过使用虚词（如汉语中的着、了、过、把、被、使等）来实现上述的词义转化功能。
上图_ 万叶集是日本最早的诗歌总集
日语和汉语语序也是不同的，日语语序是主宾谓，而汉语则是主谓宾。“太郎吃了一个苹果”在日语里是“太郎はりんごを食べた”，直翻过来就是“太郎一个苹果吃了”。
至于日语里许多词汇的读音和汉语相似，那是因为日本古时受中华文明影响，学习汉语读音的缘故，而这些词汇在日语里又有他本土固有的读法。日本人将从中国学来的读法称为“音读”，自己固有的读法称为“训读”。比如数字123456，日语训读读作hito、futa、mi、yon、itsu、mu。这就和汉语相差很远了。
另外需要说明的是文字和语言是两回事，日本人使用汉字来记录日语，不能说明日语和汉语接近。文字是记录语言的工具载体。使用什么样的工具和语言本身无关。汉语也可以用罗马字母（英文字母）来记录，也就是大家小学学过的拼音。我们不能因为汉语有拉丁文拼音，就认为汉语和英语接近。
上图_ 《国语四千年来变化潮流图》
汉藏同源
既然日语不是汉语的近亲，那么汉语真正的家人有谁呢？经语言学家发现，汉语和藏语有诸多共同点，具有共同祖先，是真正的近亲。
藏语和汉语中许多词汇读音近似，如数字123456，藏语读作chik、nyi、sum、shi、nga、druk，和普通话略有相像，和闽南、客家等方言更为接近。藏语“日“念作”nyi”、“*”念作“bsad”，“死”念作“shi”，“目”念作“murk”，“水”念作“chu”，这些汉藏近音词在古汉语古藏语中就有，而且越古读音越近，显然是同源词，和日语学汉语读音的情况是不相同的。这类汉藏同源词，目前发现的已有上千个。
