图8：切尔诺贝利核电站4号核反应堆爆炸起火后的场景
这就是为什么乌克兰官员指望用他们所谓的“石棺”来包裹住这个地方的原因。这座巨大的建筑看起来像半圆拱形活动房屋，目的是防止腐烂的核电站辐射材料被释放出来。完成后，周围地面会被碎石混凝土覆盖，以进一步密封危险的反应堆。这项工程预计将于2018年完工，不过这只是猜测。它也可能会持续100年。
如今的4号反应堆基本上成了未经规划的核废料倾倒场，它的这一角色可能需要持续3000年。这意味着，在4986年，切尔诺贝利周围地区的居民才能够安全居住。然而，有地质学家指出，3000年时间可能还不够长，放射性废料要恢复安全水平需要100万年时间。
当地官员非常自豪地谈到新建成的“石棺”，但它的完工日期已经一再被推迟，而且也不能保证2018年的完工日期不会再被更改。各种各样的灾难仍可能发生：事故发生后仓促修建的核电站覆盖层可能会倒塌，粉碎下面脆弱的放射性物质混合物，并将核粉尘送入大气，与雨水混合降下。可能会发生地震，整个遗址很脆弱。
乌克兰能源和核安全部门首席科学家奥尔加·科沙纳(Olga Kosharna)回忆起上世纪90年代在切尔诺贝利核电站从事安全监督工作时，他走在受损反应堆的屋顶上，惊恐地发现混凝土中有许多被烧穿的洞。那天她穿的鞋子被严重污染，不得不被销毁。
欧盟发言人亚历山大·波拉克（Alexandre Polack）写道:“开始清除放射性材料的日期已经被推迟到20到30年后。最近几年，被摧毁的4号反应堆掩体得到了加固，看起来很稳定。然而，它是事故发生后仓促建成的，从未打算作为长期解决方案维护。四号反应堆内的铀碎片质量已经超出了人类的清理能力。”
波拉克还称：“我们没有解决问题的技术，没有开发解决问题技术的过程，也没有资金支持开发解决问题的技术。切尔诺贝利核事故的解决方案只能以密封为主，希望我们聪明的子孙后代将来会知道怎么处理。”
绿色和平组织也曾在研究报告中称：“切尔诺贝利灾难对环境造成了不可逆转的破坏，这种破坏将持续数千年。在人类历史上，从来没有这么大数量的长期放射性同位素通过一次事件释放到环境中。”尽管这场灾难已经过去了30多年，但普里皮亚特镇还远未恢复适合人类生存的水平。有些人甚至认为，切尔诺贝利周围的某些区域必须保持至少3000年的空置状态，因为污染水平高得危险，这证明了核能的长期危险。
图9：切尔诺贝利成为野生动物的天堂
但是，目前正在清理核设施的核专家说，3000年的恢复期限依然是乐观的。由于在核事故中释放的许多同位素在数万年内仍具有放射性，清理工作不仅是第一反应者的工作，而且也是他们子孙后代需要面临的挑战。当被问及那里何时会再次变得适宜居住时，切尔诺贝利核电站负责人伊霍尔·格拉莫特金(Ihor Gramotkin)回答说‘至少2万年’。
洛兹宾和她的邻居们不仅回到了灾难现场，野生动物也重新出现在这个荒凉的地区。最近对切尔诺贝利核电站周围区域进行的一项新研究发现，尽管辐射水平很高，但该地区的动物仍能正常生活。英国朴茨茅斯大学环境科学家吉姆·史密斯（Jim Smith）表示:“当人类被移走后，自然就会繁荣起来，即使是在世界上最严重的核事故之后。切尔诺贝利的野生动物数量很可能比事故发生前高得多。”
同样有辐射，为何广岛长崎能住人？
如果核辐射尘埃需要数千年才能消散，那么在原子弹爆炸三个月后，日本人是如何回到广岛和长崎的呢？这片区域的辐射不会持续数千年吗？
广岛和长崎的核弹袭击与切尔诺贝利核灾难截然不同。就核爆炸性质而言，广岛和长崎的爆炸相当“干净”。事实上，在爆炸发生后的几周里，美国政府曾试图掩盖真相，把原子弹造成的破坏描述为常规武器的袭击效果，只不过威力更大。那些已经死于“原子病”的人可能更清楚内幕。此后随着时间推移，世界才意识到发生了核弹袭击。即使你能在不久之后安全地穿过被炸毁的城市废墟，核攻击的影响仍会持续数年。
图10：广岛和长崎遭核弹袭击与切尔诺贝利核灾难有许多差异
投在日本的原子弹会产生两种类型的辐射，分别是初始辐射和残余辐射。初始辐射是爆炸本身释放的辐射，而残余辐射则来自随后的放射性核素、放射性同位素，这些同位素要么是由爆炸产生的，要么是由爆炸释放的中子轰击在土壤、建筑材料、物体等中引起的。摧毁广岛和长崎的原子弹产生了残留辐射，但没有持续很久，原因有四：
第一，两枚核弹都是在距离地面500米以上的空中引爆的，目的是造成最大程度的破坏，因为周围的建筑物会阻挡地面爆炸的大部分力量。这属于有限的表面污染，因为大部分放射性碎片被带到空中并被蘑菇云驱散，而不是钻到地下。有很多致命的放射性尘降物，以“死灰”和“黑雨”的形式出现，但它们扩散的范围相当广泛。而另一方面，当四号反应堆在地面熔化时，土壤经历了中子活化，燃烧的燃料中已经活跃的中子与土壤发生反应，使其具有了放射性。
第二，大多数放射性核素都有短暂的半衰期，有些仅持续几分钟。核弹爆炸发生后的最初几个小时，爆炸地点的放射性很强，但此后危险迅速减弱。爆炸发生1个月后，美国科学家曾用盖革计数器测试广岛，想看看该地区是否适合军队进入，他们只发现了一座被摧毁的城市，但辐射水平很低。被爆炸弄黑的睡莲已经开始重新长起来，这表明爆炸后立即产生的放射性物质很快就消失了。
第三，切尔诺贝利核事故隔离区30公里内的区域受到铯-137、锶-90和碘-131等放射性同位素的严重污染，因此对人类居住是不安全的。然而，无论是长崎还是广岛都没有遭受这种情况。这是因为切尔诺贝利反应堆中有更多的核燃料，“小男孩'大约含63.5公斤铀，‘胖子”大约有6.35公斤钚，而四号反应堆有大约180吨的核燃料。
第四，核弹与切尔诺贝利核电站的核燃料反应规模也存在极大差异。“小男孩'和‘胖子”大约只有1公斤核燃料发生了核裂变反应，而切尔诺贝利至少有7吨核燃料逃入大气层。由于核燃料融化，挥发性放射性同位素被释放出来，其中包括100%的氙和氪、50%的放射性碘和20-40%的铯。
美国军方向深感不安的世界公布了这些发现，作为核弹攻击没那么糟糕的证据。不过日本平民中流传着一个谣言，认为广岛和长崎将在70年或75年里不适合居住。为了平息这种说法，美国军方*举行了新闻发布会，称此次爆炸只是规模够大，其他方面则很普通，并否认存在任何长期危险，并预测不会有更多的人死亡。
不过，这些都不是真的。虽然残余辐射是个相对较小的威胁，但许多在爆炸中幸存的人已经吸收了最初的辐射，最终导致他们死亡或致残。爆炸发生1周后，辐射死亡人数开始上升，三、四周后达到峰值。几乎没有明显损伤的人会突然出现可怕的症状——脱发、紫色的皮肤斑点，各种各样的孔洞出血，然后很快就会死去。七、八周后，辐射死亡人数下降，但潜伏效应会持续很长时间。
在母体子宫中受到辐射的胎儿有很高的流产率、死产率和出生缺陷率，许多孩子发育迟缓或头部异常小(小头畸形)、发育迟缓或其他疾病。白血病病例在1947年激增，并在20世纪50年代初达到顶峰。其他问题包括其他癌症和血液疾病、白内障、严重疤痕和男性不育症。然而，在爆炸后受孕的儿童中没有发现基因损伤。奇怪的是，尽管原子弹给日本带来了灾难，但每个人担心的两件事没有发生，即基因突变的孩子和永远泛蓝的大地。
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