每个人都有头发，有的小孩一出生就是一头浓密的头发。头发除了使人增加美感之外，主要是保护头脑，夏天可防烈日，冬天可御寒冷，这一点我们都有感受，冬天理完发，会感觉头冷；细软蓬松的头发具有弹性，可以抵挡较轻的碰撞，还可以帮助头部汗液的蒸发 ；头发的感觉比较灵敏，当外界环境对人体有所影响时，不管风吹雨淋，还是日晒火烤，首先感觉到的是头发，由它发出的信息传送到大脑，从而采取多种防护措施。头发又有很多颜色，由于种族和地区的不同，有乌黑、金黄、红褐、红棕、淡黄、灰白，甚至还有绿色和红色的。一般人的头发约有十万根左右；头发的形状可分为直发、波浪卷曲发、天然卷曲发三种。直发的横切面是圆型，波浪卷曲发横切面是椭圆型，天然卷曲发横切面是扁形。发形和发色一样，是重要的人种特征之一，一般说黄种人多直发，白种人多波发，黑种人则多卷发。黄种人和黑种人的头发绝大多数为黑色，而白种人则有较多种颜色。
中国人对头发有种特殊的感情和尊重，《孝经》里就说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”把头发和忠孝节义联系起来是中国独有的现象。用头发表示年龄大约也是中国独有现象，李白在《长干行》的第一句“妾发初复额”，并没有写“妾”的具体年龄，而是用头发“初复额”来表示年龄，小姑娘的头发刚刚盖过额头，也就是三岁左右的样子，小孩子三岁后头发已经很长了。诗的后几句才用了“十四为君妇”、“十五始展眉”、“十六君远行”具体的年龄描述。头发自然地披垂于肩叫“垂髫”，“垂髫”是指儿童；女子十五岁被称之为“及笄”，把头发盘起来，用笄贯之，因称女子满十五岁为“及笄之年”，也指已到了结婚的年龄；男子二十岁把头发束起来，叫“结发”，表示成年了，这个年龄也是男子结婚的年龄，“结发夫妻”一词就是源自这里，现在“结发夫妻”多表示是原配夫妻。岁数大一点的则称“黄发”，陶渊明的《桃花源记》有一句：“黄发垂髫，并怡然自乐。”黄发就是指老年人；而比黄发岁数更大一点的则称“皓首”，意思就是头发全白了。历史上有名的“商山四皓”，《史记·留侯世家》记载：“四人从太子，年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。”不只是头发，胡须、眉毛也白了；由此看“皓首”的年纪在七、八十岁以上。头发还可以表示人的情感，成语“毛发悚立”就是用头发竖立来表示人的极大恐惧；同样头发竖立但表示的是极大愤怒叫“怒发冲冠”，这两个不同含义的词区别在于头发竖立的是不是顶到帽子，这也是中国语言含义深奥的一个缩影。
用头发作为成语的句子多达上百句，像一发千钧、牵一发而动全身，可见一根头发起的作用。歇后语也很多，有广为人知的一句是“秃头上的虱子——明摆着”，这句歇后语虽说是调侃人不长头发，虱子也藏不住，但也说明人不长头发的尴尬，多少人为医治秃头费尽心机，但大都徒劳。看到一些报道，科研人员利用医用蛆虫帮助清理溃烂伤口，吃掉阻碍伤口复原的坏死组织和细菌的一种自然生物疗法。战争中得不到及时治疗的伤员，伤口溃烂生了蛆，深感战争的残酷，但这些伤员如果没有这些蛆，伤口溃烂可能要了他们的命。研究人员表示，蛆虫清理难于愈合的大型伤口的速度超过手术。近年来更有用活水蛭吸取术后瘀血，使血管畅通，新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。水蛭就是蚂蝗，人们为之色变得吸血虫，但在科研人员手里，却成为医治创伤的高手。也有这样的说法，虱子寄生在人头发里的同时，也释放出一种催生头发生长的物质，凡是头上生虱子的人，头发都是非常浓密。如果虱子释放一种掉头发的物质，人把头发掉尽了，虱子也就无法藏身了，不是自取灭亡？据说蚊子、臭虫等在叮咬吸血的同时，释放一种抗凝血物质，使血液不凝固，这样才能便于它们吸食血液。任何事情都有正反两个方面，这抗凝血物质对血脂高的人来说，也许能使血液流动顺畅，防止血栓。据说臭虫泛滥的年代得脑血栓的人很少，现在臭虫基本绝迹，而脑血栓的发病率却高了，不知这两者之间是否真的有联系。大自然中很多秘密等待我们去探讨，现代医学何不学习用蛆虫和蚂蝗做医疗的办法，引进虱子医疗秃头，或许能收到意想不到的效果！人们为了森林繁荣昌盛，重新引入了狼，我们为了医治秃头，引入几个虱子，有何不可？
很多头顶秃光了的人，用周边一点稀疏的头发，盖在头顶，让人看了可笑，也是无奈之举。人们都爱美，都在头上下很多功夫，我年轻时有点少白头，也是为了美，就买来中药“乌发丸”服用治疗，但是根本不管用；又买来染发剂，把头发染得乌黑。但染发剂是化工材料，有一定毒性，染头者有的过敏厉害脑袋都肿胀了，我染头曾经被毒的头晕眼花，以后就再也没敢染头发。后来也照样说上媳妇，女人喜欢你，也不在乎你有几根白头发。话虽这么说，可很多男性装扮自己，不都是为了获得女性青睐？人们染头发，也是有历史渊源的，南朝宋代诗人何长瑜写诗嘲笑朋友陆展：“陆展染白发，欲以媚侧室。青青不解久，星星行复出。”侧室就是妾，也就是小老婆，这是讽刺陆展染白发是为了讨好小老婆，但染发效果不尽人意，不久白发就又出来了。有道是“女为悦己者容”，这男性又何尝不为女性装扮？！
《资治通鉴》记载：更始元年，反对王莽的起义军多达十几万，王莽的新朝危如累卵，灭亡近在旦夕：“王莽欲自示外安，乃染其须发”。不但染发，胡子也染了，王莽的这些表面文章，不起多大作用，没多长时间，起义军就攻入京城，王莽被砍了头：“传莽首诣宛，县于市。百姓共提击之，或切食其舌。”百姓把王莽的头扔来扔去，舌头也被割下来吃了，王莽早知自己的头都保不住，何必费心思去染须发。王莽大约是记载最早的染发者，不看这样的记载，怎么也想象不到古人就染发；王莽距今已两千多年了，那时王莽就染发，应该是染发者的开山鼻祖。古时的染发剂肯定不是化学制品，应该是取自大自然的天然染料。现在市场上也有天然植物染发剂了，据说是产自新疆和热带的一种植物，有这样的“绿色产品”，也就不至于为染发而弄得头昏脑胀了。
遁入佛门都要剃掉头发，女子剃光头入庵，成了尼姑；男子当和尚也要剃光头，这被称为“出家人”。一般人们总会对自己的头发很在意，甚至可以在头发上面花大量的时间，头发也被称之为“三千烦恼丝”；出家是为了断除烦恼的牵绊，如果还要执着头发，那岂不是南辕北辙了？而且剃除头发，的确可以节省相当多的时间，将时间用以修道。剃去三千烦恼丝，象征着了断尘缘、不问俗事、无欲无求，一心向佛。只是一件事没弄明白，佛教要求信徒剃光头，但佛祖释迦牟尼和菩萨却一头秀发。
古时，女性在丈夫离家远行时，会小心地剪下一绺头发，珍重地请他带在身边，以表示自己无论天涯海角永跟在他身边，这大约相当于现代把爱人的照片带在身上，时刻思念的意思；《资治通鉴》有一段记载，杨贵妃骄横，屡次违背唐玄宗旨意，被唐玄宗逐出宫廷，回到私宅；唐玄宗有点后悔，派使者送去御膳，杨贵妃表示认错，哭着对使者说：“‘今当永离掖庭，金玉珍玩，皆陛下所赐，不足为献，惟发者父母所与，敢以荐诚。’乃剪发一缭而献之。”这一缕头发就能感动君王，杨贵妃又重被召回，宠待益深，可见头发起的作用。情人之间也用头发表示以心相许，不离不弃，《红楼梦》里也有一段贾琏的女儿出痘疹，家里请了娘娘（迷信传说中的神），贾琏只好在外住了十几夜，但期间却和一个叫“多姑娘儿”的媳妇偷腥，在离别时带回了这个女人的一绺头发，并被平儿发现：“次日早起，凤姐往上屋去后，平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，不承望枕套中抖出一绺青丝来。”平儿替贾琏隐瞒了凤姐。这样的“露水夫妻”，居然也用头发表示他们之间的“情”。
中国人在头发上发生了太多太多的故事，很多人为了保住头发而失去生命，清朝初年，清政府就下了“留发不留头，留头不留发”的诏令，人们为保住头发，进行了殊死的反抗，被清军屠*的人达十几万，历史留下了“扬州十日”惨案。鲁迅在《头发的故事》里有这样一句：“老兄，你可知道头发是我们中国人的宝贝和冤家，古今来多少人在这上头吃些毫无价值的苦呵！”
