缅北少数民族尽管和缅族有不同的民族风俗习惯，但属于黄色人种的缅北少数民族和缅族至少在外貌上没太大差异。罗兴亚人从体貌特征到语言宗教都和缅甸的其他民族差异巨大，而且由于历史原因又被缅甸的佛教徒视为英国侵略战的帮凶，所以缅甸政府一直不愿给予罗兴亚人国籍。罗兴亚人的增长速度远远高于信奉佛教的缅族和若开族等缅甸原住民族，所以缅甸政府也担心罗兴亚人会成为若开邦未来的主要民族。
这一系列因素交织在一起使缅甸若开邦的罗兴亚人与若开族、缅族等信奉佛教的缅甸原住民族之间的冲突愈演愈烈。罗兴亚人武装与缅甸政府军的冲突造成了数十万罗兴亚难民涌入孟加拉国。罗兴亚人的祖先本就是从孟加拉地区迁徙过去的，时至今日罗兴亚人从体貌特征到民族文化都与孟加拉人高度相似：罗兴亚人和孟加拉人一样信奉伊斯兰教，而他们所说的语言也是孟加拉语的一种方言。
1978年约有20多万罗兴亚人从缅甸进入孟加拉国，将这一事件看作人道主义危机的孟加拉国政府给罗兴亚难民安排了暂时性住所和其他支持。1991-1992年期间缅甸若开邦又有约25万罗兴亚人逃至孟加拉国，孟加拉国政府在库克斯巴扎和班多尔班设置了20个难民营为这些罗兴亚人提供食物和医疗援助，同时呼吁联合国难民署和国际红十字会给他们提供人道主义救援。
1992年4月28日孟加拉国与缅甸两国外长在达卡签署了同意和平解决危机并有序地遣送罗兴亚难民回缅甸的备忘录。然而1992年后孟加拉国改变了对罗兴亚人的既定政策：不再承认罗兴亚人是“难民”，而将其当作“非法移民”处理。从此孟加拉国依据与缅甸签署的备忘录将进入本国境内的罗兴亚人遣返回缅甸。1997年若开罗兴亚人再次试图逃入孟加拉国，于是孟加拉国政府重申了不接受罗兴亚难民的政策。
