亚马逊河是目前世界上最大的河流
亚马逊河是目前世界上最大的河流远洋轮船可沿河上行 ２３００ 多英里，各国船只定期航班横穿巴西进入秘鲁或亚马逊河上游的国度。但是它的源头却微乎其微。
在秘鲁直刺云天的安第斯山中，距离太平洋仅 ７０ 英里的地方，一条细流从海拔 １８８３ 英尺的冰原上流出。在海拔 １７２２０ 英尺的高度，这条水流变化不定的细流汇入一个缺乏 １００ 英尺宽的湖中，这里是流入亚马逊河水的最初源头。起初河水只要膝盖深但在它流向山下的途中无数的小河与它会合，水量疾速增加。很快它就开展成为一条山间大河，棕红色的泥水怒吼着冲下山谷。亚马逊河在最初的 ６００ 英里河段上每英里落差为 ２７英尺。最后当它挤过被称作“恐惧之门”的隘口后，像决堤的洪水普通冲入森林地域。
亚马逊河还有许多其他源头，它们分散在各处。这些汇聚了高原上的冰山之水的河流流经玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉和巴西。这些高原河流穿越许多峡谷，其中最令人生畏的是一道 ８７７ 英尺高的瀑布，这条河里的水流注入秘鲁的阿布里玛河。
印第安人降服了这条河，他们在峡谷中修建了一些绳索桥。他们最巨大的建筑奇观是在阿布里玛河上修建的那座桥，那座悬空索桥的绳索每两年就需改换一次。这座建于公元 １３５０ 年的桥不断运用到 １８９０ 年，是桑顿・威尔德使这座“圣・路易斯・雷”桥扬名于世。
当亚马逊河蜿蜒流过酷热的森林时，有 １０００ 多条主流的水汇入其中。这些源自 ６ 个国度的主流总长度 ５ 万英里，山间浅浅的溪流靠近源头时清澈见底。当它们流下峻峭的山坡时翻着白浪。大多数发源于北方的主流由于受雨林腐朽的叶子影响而流着黑色的水，从巴西最北部没有树的高原上流下的水是奶白色，从西部流下的水由于夹杂着安第斯高原的堆积物，水的颜色是浅咖啡色。经过南部白色沙土过滤的水是深蓝色。在简直整段河道上，河水的颜色五彩缤纷，变化无量。颜色的变化既受主流的影响也受季节的影响，以至每天的颜色都不一样。总的来讲亚马逊河水的颜色呈棕色。
亚马逊河冲下山以后变得舒缓多了。当它穿过宽广的森林盆地流向大西洋时，每英里落差仅 ３ 英寸。暴雨汇入河中，使水量激增，亚马逊河就像是内陆挪动的海洋。它的流域面积等于美国的 ３／４，流域的年降雨量超过80英寸。亚马逊河的水来自一个200多万平方英里的大盆地，这里面有世界最大的热带雨林。难怪它的水流量超越其他最大的 ８ 条河流的流量总和。亚马逊河的总长度约为 ４０ＯＯ 英里，它有 ２９００ 英里河道穿过森林涝原。
亚马逊河位于赤道南部与赤道简直平行行进，有些中央两岸相距有 ６０ 英里，主航道宽得水手站在甲板上都看不见远处的河岸。在入海口处亚马逊河有 ２０８ 英里宽，这简直等于波士顿到纽约的间隔。
奥利诺科河固然流入加勒比海，不属亚马逊水系，但两条河由一条天然运河相连。山里一条河的北主流与奥利诺科河相连，它的南主流叫里约尼格罗河，与亚马逊河相连。这样船只就能够从一个水系驶向另一个水系。
亚马逊河简直流经半个南美洲，它每天要向大西洋注入30多亿加仑水。这个注水量是十分大的，在距离河口 １５０ 英里以外的海中都能够取到可饮用的淡水。１５ 世纪跟随哥伦布一同探险的人类如今基本见不到陆地的中央（他们以为最近的陆地是印度）他们就曾经飞行在淡水中了。令人难以置信的是在分开亚马逊河 ２００ 英里远的海里还能够找到淡水。
亚马逊河的最远的源头直到 １９７１ 年才被发现，为了留念它的发现者，源头的那个小湖被命名为拉沽那・麦克因特。但最终的源头只是暂时的，由于当人类改造土地的时候，挪动的溪流很容易改动流向。源头的水能够分流出来用以灌溉地步，就像是印加人几个世纪以前所做的那样。秘鲁无雨的海岸地域希望得到一些流向大西洋的水源。由于亚马逊河水主要来自于太平洋，难道这活动海洋的一小部就不应该再回到产生它的大洋之中去吗？
