书籍如精神食粮，其中经史子集为尊、为主流、为上等，这个解释强调了读书的范围与重要意义，影响甚大，鲁迅的三弟周建人也倾向此说。
2、淡泊名利之"味"
寿镜吾先生的孙子寿宇并不认同第一种说法，他说：
"我小的时候，我祖父寿镜吾亲口对我说，'三味'是指布衣暖，菜根香，诗书滋味长。布衣指的是老百姓，'布衣暖'就是甘当老百姓，不去当官做老爷；'菜根香'就是满足于粗茶淡饭，不向往于山珍海味的享受；'诗书滋味长'就是认真体会诗书的深奥内容，从而获得深长的滋味。"
此说重在"淡泊"，也是寿镜吾老先生的真实写照。
寿镜吾先生学识渊博，厌恶功名，终身不仕。他从先人手里接过教鞭，一挥就是六十年，甘心于清贫生活，一生坐馆授徒。诚如鲁迅所言，寿镜吾先生确是一位"极方正、质朴、博学"的人。
首先引用一段原文：
我就只读书，正午习字，晚上对课。先生最初这几天对我很严厉，后来却好起来了，不过给我读的书渐渐加多，对课也渐渐地加上字去，从三言到五言，终于到七言了。三味书屋后面也有一个园，虽然小，但在那里也可以爬上花坛去折腊梅花，在地上或桂花树上寻蝉蜕。最好的工作是捉了苍蝇喂蚂蚁，静悄悄地没有声音。然而同窗们到园里的太多，太久，可就不行了，先生在书房里便大叫起来："人都到哪里去了！"便一个一个陆续走回去；一同回去，也不行的。他有一条戒尺，但是不常用，也有罚跪的规则，但也不常用，普通总不过瞪几眼，大声道："读书！"
