（原文发表于6月28日，作者是The Athletic的作家Zach Harper，文章内容不代表译者观点。）
又到了每年NBA世界被搅动得天翻地覆的时间了。这周四，NBA自由市场就会正式开启，我们即将看到各个球队的一连串操作。其中有些会是和自由球员的签约，有些会是交易，有些会是先签后换。今年的自由球员清单不如往年那么令人瞩目，但它仍有引发混乱的潜力。
自由市场可能会令人困惑，可能会是一团乱麻，因此你也许需要得到一些澄清。如同在NBA选秀抽签和NBA选秀大会时我所做的那样，我将列出一些你可能会问的问题，并给出答案。这就好像我明明是在自言自语，却推说/假装自己在工作。（当你在家工作了13年之久，并且觉得一直和家里的狗说话显得很奇怪的时候，这种事情就会发生。）
现在，让我们回答一些被整理好的问题吧！
1. 所以，什么是自由球员呢？
字典对于“自由球员”的定义是“一个不受合同约束因而有资格加入任何球队的运动员”。这听起来相当精确。基本上来说，所有球员都有合约在身，而NBA的劳资协定对这些合约的年限作出了限制。
然而，事情并不总是这样。例如：魔术师约翰逊作为球员曾和洛杉矶湖人签下了25年2500万美元的长约。这份合同本应该2009年到期。（它也本来会在合同期内很快就显得过于廉价，但这不是我们今天要讨论的重点。）在2022年，NBA的自由球员如果和他们所在的球队重新签约，能签下最短一年最长五年的合同。而如果他们想离队，他们最多能签下时限为四年的合同。
球员的合同金额最低为底薪（根据一名球员职业生涯长度的不同，它可以从100万美元出头到280万美元以上），最高为顶薪。对于在联盟中打了六年或更短时间的球员来说，顶薪合同第一年的薪水是工资帽的25%——对于今年来说就是3050万美元。对于已经在联盟打了七到九年的球员来说，顶薪合同第一年的薪水是工资帽的30%（预计为3660万美元）。而对于已经在联盟中征战了十年或更久的球员来说，顶薪合同第一年的薪水是工资帽的35%（预计为4270万美元）。
NBA球员们也可以签下在底薪和顶薪之间的任意数额的合同。另一个注记：如果一名球员和他所在的球队签下新合同，那么他的工资每一年最多可以在上赛季的基础上增长8%；但如果他和新球队签下新合同，那么这个每年的工资涨幅最多只能是5%。
2. 那么自由市场什么时候开启呢？
按照规定——我会不厌其烦地强调“按照规定”这个短语——它是在6月30日的下午六点开始。在那之前，任何自由球员的签约和交易，我再重复一遍，任何自由球员的签约和交易，都不被允许发生。我们稍后再多讨论一下这个问题。
3. 我怎么才能收看自由市场呢？
你不能收看它。但它却可以观察你。准确地说，NBA自由市场不是一个电视节目，虽然有时候确实很像。你可以在Twitter和The Athletic的自由市场直播博客上查看相关新闻。你会想要确保自己更改了Twitter的通知设置，以便能得知来自Shams Charania，Sam Amick以及所有你最喜欢的NBA记者的爆炸性新闻。紧接着，你可以迅速登录Twitter，发一条动态说某个合同不值（或者太值了，或者某个交易太棒了，或者干脆三点都说）。然后你就可以等着某个用户名是他/她的名字加10位数字的家伙用一个“小丑”表情来评论你，断言你平时根本不看比赛，同时希望你看不到他/她关注的职业体育和大学体育球员/球队账号了。
4. 好吧，所以任何一个自由球员都能和任何一个球队签约是吗？
对，但不全对。一支球队不能向一堆自由球员扔出任意数额的现金，然后把他们全部签下来。不管湖人和尼克斯球迷P了多少图发在网上，它们也不可能全部成真。
NBA有一个软工资帽。它意味着每支球队给球员支付的工资总额有一个上限，除非他们是在和本就在自己阵容名单里的球员签订新合同。在这种情况下，即便球队签下他们后的球员工资支出超过软工资帽也没有问题。最后，有一个比软工资帽高很多的奢侈税线。如果超过它，球队就必须花更多的钱，作为对它们已经花了这么多钱的惩罚。
如果一支球队在软工资帽下剩余的薪资空间不足以签下一名新球员，那它就必须使用一些可能的工资帽特例条款（中产特例，双年特例，等等）来完成这笔签约。根据这支球队已支出的球员工资总额的不同，它能使用的特例条款也不同。这对即将加入的球员来说常常意味着他们只能拿到比自己预期的更低的工资。这些特例条款的金额也是由总的工资帽水平和球员薪资水平乘以固定的百分比决定的。
举个例子，让我们假设篮网的欧文不执行他2022-23赛季3700万美元的球员选项。让我们假设他想要和新奥尔良鹈鹕或者洛杉矶湖人签约。因为湖人的全队工资已经超过了奢侈税线，所以他们下赛季能用的中产特例合同大概是600万美元。这是湖人能提供给欧文的最大的合同了，不管年限是多长。另一方面，鹈鹕不是一支要交奢侈税的球队，但他们的球员总工资也在工资帽之上。他们下赛季能提供给欧文的中产特例合同大约是1000万美元。这两个选项和3700万美元比起来可都差远了。难怪欧文会选择执行球员选项。除了这些复杂而稀少的特例条款之外，那些超过了工资帽的球队就只能用底薪合同签下新球员了。
那些球员工资支出在软工资帽以下的球队可以尽可能地用它们剩余的薪资空间签下新球员，只要合同金额不超过顶薪。而在球员这边，从理论上来说，不受限制的自由球员可以和任何球队签约。但是受限制的自由球员如果想离开所在的球队，则有另外一套单独的规则。
5. 等等，有些自由球员是不自由的吗？请解释一下吧。
受限制的自由球员有时真是令人唏嘘啊！除开一些极个别的例子，那些在第一轮被选中的新秀在履行完新秀合同之后都会变成受限制的自由球员。他们的新秀合同会持续四年，金额则取决于他们在首轮选秀中所处的顺位。随后，球队可以提供“资质报价”来保留对这些自由球员的签约权。（资质报价的金额由合同中规定的工资涨幅以及工资帽中分配给新秀的金额比例决定。）
如果球队对一名球员提供了资质报价，那么这名球员就成为了受限制的自由球员。他可以选择和他所在的球队谈妥一个新合同，或是和新球队签订一份邀请合同，又或是在接受一年的资质报价合同后在下个休赛期成为不受限制的自由球员。作出最后一种选择的球员成为完全自由球员的速度会快得多，但有受伤的风险——那会影响到他将来的薪水。如果球员和新球队签了邀请合同，那么他所在的球队有两天时间来决定是否匹配这个合同。一旦这个邀请合同被匹配，球员别无选择，只能留下。但如果它没有被匹配，球员就可以按照邀请合同的报价去新球队打球。唯一能够避免这个两天等待期的办法就是让两支球队在球员签订邀请合同之前就达成一个先签后换的协议。
举个例子，假设2022年的热门受限制自由球员艾顿和底特律活塞签下了一份顶薪邀请合同。技术上来讲，菲尼克斯太阳将有两天时间来决定这个报价是否对于罗伯特-萨沃尔（译注：太阳老板）来说太过昂贵。如果太阳匹配这个报价，艾顿就得留下，虽然他可能会对自己结束赛季的方式感到痛苦。但至少这样他就能获得上个休赛期里太阳拒绝提供给他的顶薪续约合同。如果太阳不匹配报价，那么在接下来的四年里，艾顿就可以在凯德-康宁汉姆和杰登-艾维身边打球了。
