永瑆一度十分深得乾隆喜爱，在乾隆晚年就属他和嘉庆最受乾隆喜爱，爵位最高，因此朝臣一度都猜测乾隆秘密立储的继承人选就是在二人之中产生。
永瑆的生母嘉贵妃金佳氏也极得乾隆喜爱，但是很可惜的是金佳氏在乾隆二十年（1755年）就去世了，否则以乾隆对金佳氏的喜爱来看，乾隆与那拉氏反目失和之后，金佳氏很有可能成为实际的后宫之主，而非嘉庆的生母令妃魏佳氏。
金佳氏早死也对永瑆有一定的影响，毕竟嘉庆的生母令妃魏佳氏在后来十分受乾隆的喜爱，乾隆与皇后那拉氏反目成仇之后，那拉氏被不废而废，乾隆晋升魏佳氏为皇贵妃权摄后宫事务，实际上就是替代那拉氏成为皇后，因此魏佳氏在当时乾隆心目中实际上就是嫡妻一般的存在。
所以就按照乾隆这种把魏佳氏看成嫡妻的想法，那他选择皇储毕竟是会从魏佳氏所生的两个儿子嘉庆和永璘中选择，永璘当时年幼而且成年后也不成器自然不会考虑，加之永瑆虽然才华横溢，但是永瑆过于文弱，不善骑射，为人腐儒之气很浓厚，乾隆曾为此多次公开批评过他，可永瑆依然故我，所以虽然永瑆很有才华，却并不能让乾隆满意，因此嘉庆就成为当时最佳人选。
嘉庆算是乾隆诸子中比较优秀的儿子，能和他有一比的除了永瑆只有两人虽然嘉庆执政期间平庸无奇，但其实嘉庆本人还是比较有能力，他在文武方面能力都十分均衡，也是乾隆诸子中较为优秀的儿子之一，在乾隆诸子中能与嘉庆的能力一较高下的除了精于文学的永瑆之外，只有乾隆第五子永琪和第六子永瑢。
乾隆在十七个儿子中最为满意和属意的继承人除了嫡子永琏之外，就是第五子永琪，据史料记载，永琪自幼就极为聪慧，文武双全，精通多种语言，还工于诗词书画，在骑射方面更胜其父乾隆。
因此乾隆自幼就十分喜爱永琪，而永琪的生母珂里叶特氏当初只是贵人身份，就因为乾隆对永琪的喜爱特地将她晋升为愉妃，死后还被乾隆追谥为愉贵妃。
永琪不仅能力全面均衡还十分卓越，更关键的是人品好，还极为孝顺。乾隆曾经居住的圆明园九州清晏殿着火，诸皇子中只有永琪不畏火势艰险冲进火场背负乾隆跑了出来，乾隆认为永琪至诚至孝，也因此乾隆曾经考虑打破嫡庶观念，秘密册立永琪为皇储。
不过永琪却没有福气，25岁时就英年早逝了，他临死前乾隆为了给他冲喜特意晋封他为荣亲王，他也是乾隆诸子中第一位被晋封亲王爵位的皇子，而且荣亲王这个爵位在清朝是有着很独特的寓意。
当初顺治皇帝十分宠爱董鄂妃，在董鄂妃生下皇四子后曾想将其立为太子，但很可惜皇四子不久即夭折，顺治坚持想追封皇四子为太子，但是被母亲孝庄太后所阻止，因此顺治追封皇四子为荣亲王，从此之后荣亲王爵位在清朝就意味着和太子之位挂钩，自顺治之后清朝历代皇帝都不会随便册封荣亲王这个爵位。
因此乾隆在永琪病危时册封其为荣亲王爵位就是想给他信心，让他明白他病好之后乾隆就会立他为皇储，不过很可惜永琪最终还是英年早逝。
永琪早逝后乾隆十分悲痛，很长一段时间乾隆都十分怀念永琪，在他八十岁大寿时英国使臣马戛尔尼访华，乾隆曾当着嘉庆的面对马戛尔尼说自己在诸子中最爱皇五子，可惜英年早逝。
从乾隆对永琪的器重和喜爱来说，永琪如果不死，这皇储之位还真不一定轮得到嘉庆身上，毕竟永琪各方面能力都要优于嘉庆，其实嘉庆就算是永琪的弱化版，永琪是各方面能力都很均衡，而且还都很卓越，而嘉庆是各方面能力都很均衡，但并不卓越。
