明朝人李贽在《藏书·世纪列传总目》中，记载“始皇帝，自是千古一帝也”，这是千古一帝四个字最初由来。一直以来，人们都将秦始皇与千古一帝相提并论，这是对秦始皇功绩的肯定和褒奖。
然而，有学者却公开指出“千古一帝唯康熙”，与认为唐太宗、汉武帝、宋太祖等人并列千古一帝的观点不同，这就相当于说秦始皇不配叫千古一帝。那么，秦始皇到底配不配叫千古一帝呢？其实，李斯石刻中的三句话，足以证明始皇功盖千古！
公元前221年，秦始皇一统六国，建立了一个前所未有的大帝国，为了证明自己功盖三皇五帝，所以就取三皇中的“皇”，五帝中的“帝”，合并而称“皇帝”。
秦朝建立之后，秦始皇推行书同文、车同轨、修直道、建长城、郡县制等一系列政策，其中包括焚书坑儒等恶政。可以说，秦始皇政策中，有好有坏，但于中国有功的一面居多，尤其是这三个方面。
一，第一次实现中央权威统治。夏商周时期，中国主要还是松散统治，天子诸侯并列，导致战争不断，但秦始皇解决了这些问题。而且，秦始皇还一手软一手硬，软的是始皇巡游天下，就是示好关东六国，硬的是书同文等政策。
二，推出大量原创性制度政策。秦始皇建立的秦朝，历史上没有案例可循，大量制度政策只能原创。然而，就是这些政策，却影响了2000多年的封建王朝，成为后世王朝的基本框架。后世所谓的“千古一帝”中，有谁能做到这一点呢？
三，奠定了后世中国核心领土。秦始皇打下的领土，基本就是后世王朝最核心的领土，无论边疆如何变动，但最核心部分基本上一直保持稳定。且，任何一个王朝，如果没有基本统一这一核心领土，那么就算不得大一统王朝。占领南宋之前，蒙元地域庞大，却依然是地方政权。
然而，秦始皇的伟大之处，远远不止以上这些，李斯石刻中更有秦始皇内心的志向和理想，比如以下三句话。
所谓李斯石刻，其实就是秦刻石。秦二世胡亥登基后，也曾巡游天下，“二世元年，东行郡县，到碣石，至会稽，而尽刻始皇刻石”，担心后世忘了秦始皇巡游各地的目的，于是就命令李斯刻石纪念，所以又可以称之为李斯石刻，一共有七处。
此后，李斯以秦统一全国后通行的秦文（秦篆体）篆写，其用笔劲秀圆健，结构严谨，为秦篆的代表作，既是秦统一文字的标准和历史见证，又是传世书法篆刻艺术的瑰宝。
在李斯刻石的内容中，有三句话后世皇帝几乎永远也做不到。
1921年，山东胶南出土了秦代石碑——“琅琊刻石”（见上图），上面记载的文字令人动容，秦始皇真的很伟大，不容被小人污蔑。
在琅琊刻石中，有一句话反映出秦始皇的大志向，“今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平”，尤其是“天下和平”这四个字，不是希望天下和平，保住嬴氏江山，而是有着深刻的历史原因，在秦始皇一统天下之前，和平从来只是一个昂贵且不现实的奢望，尤其春秋战国时期，可谓是每年都在打仗，百姓死伤无数，天下没有安宁之日。
因此，秦始皇一统天下之后，就希望天下从此和平，所谓琅琊刻石中的“黔首安宁，不用兵革”。
后世皇帝希望的和平，是希望天下无人造反、保住自家的统治，而秦始皇的和平，却是怜悯天下的大胸怀。
除了琅琊石刻，其他石刻中也强调了和平的重要性，比如这两句话：一是驿山石刻中的“乃今皇帝，一家天下，兵不复起”，二是东观石刻中的“甾害绝息，永偃戎兵”。
这些刻石内容，都反应出秦始皇想要以一时的辛苦，换来万世和平，所以秦始皇统一之后，南征北战，以及修长城，就是希望为后世打下一片太平，让后人过上和平的日子。
比如对匈奴，秦始皇发现以匈奴难以灭绝时，就开始修建长城，保护天下黎民百姓。后世康熙等人讥讽长城无用，但反过来思考一下：如果没有长城，中国会怎么样？其实，印度就是一个实例，之所以一直被外族成功入侵，就是因为缺少一道长城。可以说，在强大时，长城用处固然不大，但在实力衰弱时，长城却可以有效防范外敌入侵。
无论秦始皇推行的政策举措，还是秦始皇的胸怀志向，尤其是秦刻石中的这三句话，都不是后世皇帝能够媲美，足以证实“千古一帝唯始皇”！至于“千古一帝唯康熙”，只能算一句笑谈罢了。
