农村传统建房，庭院的大门和堂屋是最讲究的地方，院门开在哪个方向，堂屋放在正房的什么位置，在过去的民居中都有相对固定的模式。农村传统建房俗语所说的“门楼靠左别靠右，堂屋靠前别靠后”，充分体现了这一传统特色。
一、过去农村的门楼
为了让读者更好地理解这句话，这里得介绍一下我国乡村的门楼。
门楼，在乡村俗称为大门。这种大门有很多种类，通常来说，大门的顶部结构和筑法类似房屋，大多为挑檐式建筑。有的大门造型均衡简洁、色调素净明雅，也有的大门造型复杂，飞檐翘角，雕梁画栋。
从式样来说，主要有两种。一种是独立式门楼，如牌坊式、亭塔式、廊桥（风雨桥）式等，这种门楼以独立的建筑单元的方式存在；另一种嵌入式门楼，如八字墙式门楼、牌楼式门楼、门罩式门楼、穿宇式等，与院墙或者房屋连成一体，是院墙或房屋的一部分。从建筑材料上来说，有三种类型。第一种是以木为材料，上盖青瓦，有多檐式的，也有多檐式的，有单门两架、三门四架等；第二种是砖木混合结构，类似木结构的样式；第三是以石头为材料，有单门式、三门式和五门式。
旧时，我国传统建筑中的门楼包括了民居宅院大门，但不一定是民居宅院大门，可分为分两大类，第一类是村庄民居类，第二类是官府、学堂、宗祠、寺庙、道观类。因为本文要解说的俗语中指的是第一类，即村庄民居类，本文只介绍第一类。
村庄民居类的门楼，从村庄传统建筑来看，通过笔者对多地现在保存完好的传统古村落的考察实例，又可以分为三种类型：
第一种是指村庄（自然村落）公共门楼。通常来说建在村庄（自然村落）出村总路口上，是一个村庄的标志性建筑，路口在哪里，门楼就建在哪里。这种门楼没有左右之分的参照物，是村庄出入的大门，可以为单一姓氏共有，也可以为多个姓氏共有。
第二种是家族支系门楼。通常来说，村里同族人中又分为多个支系，或者房族，群居在一起，这些支系或房族，在他们的总出路口上修建门楼，既有大房族的门楼，也有小房族的门楼。这种门楼为支系和房族的“门第冠带”，是支系和房族经济实力、社会地位的象征。此类门楼通常也是出路口在哪里，门楼就建在出路之口，也不存在左右之分。
第三种是民居宅院大门。俗语中的“门楼靠左别靠右”指的就是宅院大门，也是本文着重要讲的内容。
二、门楼靠左别靠右的意思
我国传统民居以坐北朝南的朝向为最佳，这种朝向又是以正屋（又称主屋、北房）为中心，即正屋的朝向既是房屋的朝向，也是院子的朝向。“左靠”和“右靠”，是以正屋为中轴，是相对正屋的朝向而言的。比如，坐北朝南的朝向的正屋，院子的楼门（大门）立门，就应该往正屋的左边，不能往正屋的右边。
这里不得不讲一下，古人借用四象来确定阴宅和阳宅的方位名称，即东青龙，西北虎，南朱雀，北玄武。按照坐北朝南的朝向的正屋、坟墓（古代坟墓的朝向也以坐北朝南为最佳朝向）朝向来说，就是左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。后来，因为各地的地势千差万别，不管是阳宅也好，阴宅也好，各地乡村不一定按照坐北朝南的朝向的规则，来修建房房和葬坟，尤其是山区更是如此。虽然阴宅和阳宅的朝向不同了，但地理风水学中仍然套用四象之说，即不管阴宅和阳宅的朝向如何，在四象中都是“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。如此，青龙就不一定是东方，白虎就不一定是西方，朱雀就不一定是南方，玄武就不一定是北方。
