为了加强对各地的管理，元朝在金国行尚书台制度的基础上，进一步完善以后，推出了行省制度。元朝把全国划分为10个行省，例如河南江北行省、江浙行省、江西行省等等。元朝在划分行省的时候，非常有意思，基本上按照河流、山地的走向划分。因此，苏北各地划入了河南江北行省，苏南各地划入了江浙行省。1368年，朱元璋建立明朝以后，在元朝行省的基础上，进一步调整完善。
由于明朝拥有南北两个都城，进而出现了南北直隶与13个省的区划格局。南直隶包括了现在的江苏、安徽、上海等地，北直隶则包括了北京、天津、河北等地。17世纪中期，清朝在10多年时间里，逐步消灭了南明势力和各地的农民起义军，确立了自己的统治。清朝定都北京，北直隶更名为直隶省。南直隶地位迅速下降，更名为江南省。
康熙皇帝在位的第6年，江南省被撤销，组建了安徽省、江苏省。江苏省组建以后，两江总督在江宁府，江苏巡抚在苏州府，两个城市都兼顾了省会城市的部分职能。在清朝统治时期，江苏省下辖了8个府、3个直隶州、1个直隶厅。分别是：江宁府、苏州府、松江府、常州府、镇江府、淮安府、扬州府、徐州府、太仓州、海州、通州、海门厅。
在清朝统治时期，镇江市下辖了丹徒县、丹阳县、金坛县、溧阳县、太平厅等地。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。江苏各地经济发展，各地军阀反复争夺，对各地经济造成了极大的破坏，各地急需进入休养生息。其实，南京市一直是江苏省的省会。1928年，随着南京市地位的进一步提高，省会留在南京不再合适。
1928年开始，江苏省的省会迁移到了镇江。一转眼到了建国之初，随着大规模战争的基本结束，我国进入了战后重建、发展经济的阶段。出于管理需要，江苏省被分为了苏南行署区、苏北行署区。行署区属于建国初期的一种区划方式，相当于省份。除了上述两个行署区，我国还设立了皖北、皖南、旅大等一系列行署区。当时，镇江隶属于苏南行署区管理。
苏北行署区驻地在泰州，苏南行署区驻地在无锡。与此同时，出于管理大城市的需要，南京市被临时提升为直辖市，成为了建国初期10多个直辖市之一。1952年，我国进入了平稳发展的阶段。过分复杂的区划，反而不利于经济建设。随后，苏南、苏北行署区合并，南京市被降级，重新成为了江苏省的省会。
1953年，镇江专区下辖了1个县级市、10个县，分别是：镇江县级市、丹徒县、扬中县、丹阳县、江宁县、句容县、溧水县、武进县、溧阳县、金坛县、高淳县。当时的镇江专区，管辖范围比现在的镇江地级市大得多。1956年，镇江专区的武进县，划入了苏州专区管理。与此同时，苏州专区的宜兴县，划入镇江专区管理。
50年代末期，镇江专区曾经更名为常州专区。同一时期，苏州专区的武进县，重新划入了常州专区管理。60年代初期，常州专区重新更名为镇江专区，合计下辖了1个县级市、11个县。60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，镇江专区更名为镇江地区，管辖范围不变。1971年，为了进一步扩大南京市的管辖范围，镇江地区的江宁县，划入了南京市管理。
