澎湃新闻记者 蒲垚磊
即将完成“破百”的时刻，张之臻觉得自己已经快要拼到极限了。
与他隔网相对的，是世界排名第37位的阿根廷球员巴埃斯——张之臻说，他知道如果能够赢下这场比赛，基本就能将世界排名提升到100以内。
“当时我已经有一点抽筋的迹象，所以第二盘我打得比较激进，我知道如果第二盘拿不下的话，第三盘可能会扛不住。”张之臻对澎湃新闻记者回忆。
但26岁的他拼下来了，拼下了这场比赛，也拼出了自己职业生涯，乃至中国男子网球的又一片天。
张之臻实现了多年的期待。
“破百”，打破天花板
“很激烈”“很激动”，回忆起不久前ATP那不勒斯站次轮击败巴埃斯的那场比赛，张之臻用了这六个字来描述。
所谓“激烈”，指的是比赛的过程——两盘比赛都打到抢七，第二盘张之臻更是挽救了两个盘点并数次错过赛点，在第5个赛点上才终结比赛。
所谓“激动”，指的便是他在赢下比赛那一刻的心情——被所有人期待捅破的窗户纸，终于在这场比赛后，不再是中国大陆男网头顶天花板一般的存在。
彼时世界排名第37位的巴埃斯，对于张之臻无疑不是一个能轻松战胜的对手，“他擅长红土，那一场可能也没有发挥到他最好的水准，但哪怕在那种情况下，还是特别难打”。
“虽然体能消耗不是特别多，但是精神消耗特别大。”他对澎湃新闻记者感叹，“紧张肯定是紧张，但最后还是克服了。”
突破世界排名前百的这临门一脚，张之臻用一种刺激而惊险的方式完成了闯关。
但在这次成功之前，是一次次冲击强敌的经历，才让他在这一次尝试中拥有了足够的底气：
今年8月份的科尔德农斯站挑战赛，张之臻决赛击败东道主选手瓦瓦索里捧杯，时隔三年再度在挑战赛夺冠。
随后的美网，张之臻在长途奔波参赛，一开始连时差都没来得及倒的情况下，资格赛连战连捷，生涯第一次站上美网正赛舞台。
10月初的ATP500阿斯塔纳站，张之臻首轮在先丢一盘的情况下，逆转战胜当时世界排名第39位的卡拉采夫，继2019年中网之后，再一次收获巡回赛正赛胜利。
直到那不勒斯站首轮，他还与匈牙利名将福索维奇上演了一场鏖战，经历了比赛中断又补赛的波折，在第二盘挽救5个盘点，才最终取胜过关。
当然，给他带来成长的不只是胜利，每一次失利同样能让他学到东西，比如在阿斯塔纳站次轮与TOP10球员卢布列夫的那次交手。
“准备比赛的时候，一部分是抱着学习的心态，但是也想赢。当时那场比赛赢了的话也能进排名前一百。”
不过奇迹没有发生，张之臻输掉了那场比赛，“实力确实比较悬殊，（比赛的）难度也不在一个档次。”
但能够和这样的顶尖选手对抗，也是不可多得的机会，就像他自己所说：“那场比赛，让我非常好地认知到了还需要进步些什么，收获也挺大的。”
爱拼，才能更强
敢于和强者对抗，乐于和强者对抗，是每一个成功者的特性，你能够在张之臻身上看到这一点。
今年结束了美网的征战后，教练曾经问了他一个问题——接下来是继续在挑战赛赛场拿分，还是去级别更高，竞争更激烈的巡回赛“试一试”？张之臻没有犹豫就给出了回答。
“其实我一直是想打巡回赛的，但是以前是做不到，只在国内（有巡回赛）那两三周可以。”张之臻所指的，是当年世界排名还不够高的他，只能靠着国内巡回赛的外卡得到参赛机会。
“现在能够靠自己打和靠外卡打，是不一样的感觉。”他对澎湃新闻记者说，“因为美网前的成绩不算差，已经达到了预期的范围，所以觉得可以尝试巡回赛，去体验下是什么感觉。毕竟我们的目标远不止于这些，肯定是要往上走的。”
选择了整体水平更高的巡回赛，就意味着所承受的压力会进一步提升，甚至从某种程度上来说，这并不是一个完全“划算”的选择。
张之臻举了个例子：在250分级别的巡回赛闯进四强，和在挑战赛夺冠，都是可以拿到90个积分，但相比之下，前者的挑战性无疑更高。
习惯了挑战赛赛场之后，进入巡回赛舞台会感到不适应，这是网坛很多球员都遇到过的问题，因此张之臻选择直面，“就想早点去适应吧。”
