电表是用来计量用电量多少的仪表，用电量多少在电工专业里称为 “电功” 。电功用W表示，单位是KWh，也就是我们常说的 “度”。电功的计算公式：W = P t = U I t
从电功计算公式可以看出，用电量的多少跟电压和电流和时间是有关系的。而时间是恒定的，只要有设备用电，电表就旋转。所以，电表要想计量用了多少电能，就必须要采集线路的电压信号和电流信号。传统机械电表采集电流信号，一般通过电流线圈；采用电压信号则通过电压线圈。新型电子式电表则采用电子线路来采集。所以，机械电表内都含有一个电流线圈和电压线圈。具体如下图所示。
从上图我们可以看出：电表实际上有5个接线端子。只是5号端子跟1号端子在电表内部短接，一般不引出。所以我们通常所看到电表只有4个接线端子。其中1、2 接线端是电流线圈的头和尾，5、3是电压线圈的头和尾，3、4实际上是直接连接在一起的。我们再来看一下电表接线端的实物图
电表好坏判断：了解电表基本原理以后，要检测电表好坏就简单的多了。电表的1、2端子之间是一个电流线圈，而电流线圈的阻值一般比较小，接近0 。电表3、5端子之间是一个电压线圈，而电压线圈的阻值比较大。综上所述：用万用表测电表 1、2 端子，阻值应该接近0Ω ；测 1、3 或者 2、3 端子，阻值应该比较大。（依据经验，一般在1500Ω左右）；测3、4端子，阻值为 0 Ω 。否则电表不正常。另外由此我们还可以推断：当电表12端子之间阻值无限大，说明该电表因电流过大而烧毁；13之间阻值无限大，说明该电表因电压过高而烧毁。
电表接线：不管是机械式单相电表还是电子式单相电表，只要是直入式，那么接线都是一样的。如下图所示：注：互感式电表接线方法跟直入式电表接线不一样。具体。接线方法可以参考电表接线端子盖内侧的电路图。当单相电流超过100A后，考虑到经济效益，一般都会采用三相电源，继而采用三相电表。只有在某些没有三相电源的环境下，才不得不使用互感器跟单相电表搭配使用。
