1958年1月7日，在荷兰的乌得勒支，最后一台蒸汽机车的车头开进博物馆，这标志着蒸汽机车时代的结束。
蒸汽机车是19世纪工业革命的象征，但随着电气机车、内燃机车的出现，蒸汽机车逐渐被淘汰。
蒸汽机车是利用蒸汽机，把燃料(一般用煤)的化学能变成热能，再变成机械能，而使机车运行的一种火车机车。
根据百度百科显示，蒸汽机车是蒸汽机在交通工具上运用的最好范例。蒸汽机是靠蒸汽的膨胀作用来作功的，蒸汽机车的工作原理也不例外。当司炉把煤填入炉膛时，煤在燃烧过程中，它蕴藏的化学能就转换成热能，把机车锅炉中的水加热、汽化，形成400℃以上的过热蒸汽，再进入蒸汽机膨胀作功，推动汽机活塞往复运动，活塞通过连杆、摇杆，将往复直线运动变为轮转圆周运动，带动机车动轮旋转，从而牵引列车前进。
1814年，英国人乔治·斯蒂芬森发明了第一台蒸汽机车，从此开始，人类加快了进入工业时代的脚步，蒸汽机车成为这个时代文化和社会进步的重要标志和关键工具。
1830年以后，美国以及其他一些国家先后开始制造蒸汽机车。1884年瑞士人A.马利特发明关节式机车，牵引力大，并能顺利通过曲线。
而中国火箭号蒸汽机车，是中国铁路早期自行组装的蒸汽机车之一，有时也被认作中国第一台自行组装的蒸汽机车。由于车身镶嵌金属龙形图案，又被称为“龙号机车”。
其实说起蒸汽机车，它们当中有不少曾在人类交通史上大放异彩，其中就包括大名鼎鼎的野鸭号。
野鸭号是英国伦敦和东北部铁路公司(LNER)制造的高速蒸汽机车，创造了蒸汽机车的最高速度126英里每小时(约合202.7千米/时)。
“野鸭”的成功并非偶然，其精心计算并经过风洞实验验证过的流线型造型功不可没。以今天的眼光来看，“野鸭”圆润倾斜的车头迎风面降低了风阻系数，两侧凸出车身的车轮挡板则为车头提供了额外的下压力，使机车在高速行驶时能够稳稳地压在铁轨上，车轮与轨道间的摩擦力达到最大。
此外，在同一时期，美国创造了世界上马力最大的蒸汽机车--大男孩。“大男孩”身长达到惊人的40.47米，体型几乎是一般蒸汽机车两倍大的“大男孩”。其轴式分布形式为4-8-8-4(4个导轮，两组各8个动轮，4个从轮)，体内蕴含着6000马力的澎湃动力，最高时速为190公里。力气大，食量自然也就多，在全速工作下“大男孩”平均每小时要烧掉12,500加仑的水和22吨半烟煤，胃口大的吓人。
不过与“野鸭号”精致的外观相比，“大男孩”奔放粗犷的外形简直就像是在裸奔。
