宋徽宗在位期间，奸臣当道，以童贯、蔡京等为首的奸臣把持朝政，大肆搜刮民财，使得各地多出现农民起义反抗，其中以“宋江”、“方腊”组织最为庞大，其势力已严重威胁到了朝廷。
今天我们所讲的就是其中一支起义军的头目方腊！方腊是何许人也？为什么势力会发展得如此壮大，最终又失败了呢？方腊又是被谁所擒呢？
方腊，又叫方十三，据说家中排行第十三，清溪县人。此人性情豪爽，有很强的组织领导才能，为日后的起义奠定了基础。
宣和二年，童贯等奸臣为了讨好宋徽宗，于是从江浙等地搜集奇花异石，将其中的珍品送到京城，史称“花石纲”，为了制造这些奇花异石，运送到京城，耗费了百姓大量的财力和无力，而运送这些异石需走海运，需要大量的船只，方腊所居住的地方清溪县是官府重点酷取的地方，方腊不堪忍受官府的压榨剥削，于是秘密组织群众起义，得到了众多百姓的支持拥戴。
宋徽宗宣和二年，方腊认为已经起义的准备已经做足，便以“得天符牒”为名，号召百姓起来反对宋王朝的剥削，得到很多受欺压百姓的响应。同年十一月，方腊建元永乐，并自称为“圣公”，并且把官吏以头巾区分不同等级，一共分为六级。十几天的时间，招募的义军已经达到了十几万人，起义军一路过关斩将，接连攻克睦州、遂安等七个州四十八个县。随着起义军势力扩大，一些规模小的义军，比如，朱言、关邦等也纷纷加入到了方腊的队伍中来，瞬间起义军的人数达到了百万之多。
但是义军把凡是抓到的官吏都残忍地*害了，手段极其残忍，用各种各样的方法折磨他们，以解心头之恨，方腊所带之军不能以德报怨，这也将为起义军的灭亡埋下了伏笔。
上面我们讲到，起义军发展迅速，规模不断壮大，此时的朝廷已经意识到了危机，弄得朝野一片恐慌，于是一方面假借议和安抚，另一方面派童贯为江淮荆浙宣抚使，率二十万精锐大军征讨方腊。毕竟朝廷的军队训练有素，而义军大多只是平民，没有经过专业的操练，宋军很快从义军手中夺回睦州等地。宣和三年，杭州失守，战场上的形式瞬间发生了变化，起义军也是节节败退，最终退守到邦源洞。宣和三年，被宋军包围，方腊及妻子被抓，藏于洞中的七万余人无一幸免全部被*害，剩下的起义军也无力再战，就这样一场轰轰烈烈的农民起义以失败告终了。
方腊被*，宋徽宗自是高兴，大摆庆功宴封赏各位将领。然而，很多人疑惑，方腊是怎么被抓住的呢？又到底是被谁抓住的呢？
一时之间方腊被谁擒获成了个谜，众说纷纭。我们平时茶余饭后一说方腊被擒，大家可能一下就想到《水浒传》电视剧中武松独臂擒方腊的情景，但那也只是电视剧中，在《水浒传》原著中方腊其实是被花和尚鲁智深所擒获。那日方腊肚中饥饿，正要去草庵讨饭，被早已在那里等候的花和尚鲁智深所擒。
还有一种说法就是方腊是被韩世忠所擒获，这种说话出自《宋史》，据《宋史》记载，宣处二年，方腊在江浙谋反，震动朝野，皇帝派二十万大兵征缴方腊，双方在清溪洞展开激战，方腊大军不敌官军，方腊率残部突围，龟缩在清溪洞内不出，韩世忠率兵穷追不舍，最终在清溪洞围住方腊。
韩世忠使用计谋将方腊从洞中赶出，恰好此时忠州防御使辛兴宗率部赶来，在洞口擒住了方腊，自此方腊被擒。
当时韩世忠只是一个小小的偏将，因为职位偏低，性格也比较憨厚，更不喜欢与人争功，于是辛兴宗捡了个便宜，领了大赏，成了擒获方腊的英雄，加官进爵不在话下。
关于擒获方腊在民间有多种说话，前面关于武松或者鲁智深擒获方腊也只是文人小说中的说法，有一些虚构成分，而韩世忠擒方腊出自《宋史》记载，可信度还是很高的。
参考资料：《宋史》
