那么，占尽天时地利人和的方腊为何最终会落得惨败呢？其实，这都是思维惯性惹的祸。
方腊是个有思想，有抱负的起义家，这是谁都没法否认的。方腊的老家睦州在唐朝时曾出过起义者，当时有个女人叫陈硕真，字号“文佳皇帝”，所以，后人都说睦州地界出过天子。史籍记载：方腊对“睦州出天子”之说深信不疑，某日，在小溪边看到自己的影子，颇有天子之风。倘若，这段记载为真，那么，就说明方腊起义是“蓄谋已久”的。
当然，为了成功起义，方腊对当前的国家形势作出分析。可以说，方腊的判断直接决定了起义的发展和结局，他的分析有一半是精准的，有一半则是完全错误。
首先，方腊觉得当时朝廷在江南设立了“造作局”，也就是专司花石纲的部门，朝廷此举势必使当地人民苦不堪言，甚至掀起民变。这时，要有一方势力站出来，老百姓肯定会群起响应，“旬日之间，万众可集”。这段分析非常精妙，后来发生的事也验证了方腊的判断。
除此之外，方腊还预料到当起义爆发后，当地官员肯定会第一时间尝试镇压，并不会将战况报告给朝廷，毕竟，地方官害怕背上“治州不力”的罪名。如此这般，这些地方官只需拖延一到两个月，方腊就能拿下江南诸县。
事实证明，方腊再次棋高一着，当发动起义后，当地官员纷纷选择独自应对，直到十二月才将消息汇报给朝廷。而当时朝政全被奸党把持，方腊起义的消息被大臣王黼隐瞒下来，再次为义军争取到珍贵的时间。方腊借此机会攻城略地，迅速打下江南周边的州县。
如果说，方腊的正确判断为他带来了前期的成功，那么，方腊起义的失败则是他错误判断的苦果。
方腊觉得朝廷从做出决策，到调遣士兵、输送粮草，起码得用半年的时间。然而，当朝廷得到消息后，仅用了一个月的时间就抽调了十五万禁军赶赴前线，将根基未稳的方腊打了个措手不及。
北宋的禁军可不是地方的杂鱼，是宋军最精锐的力量，起义军虽有百万，但是，这百万义军都是农民出身，从未接受过正统的军事训练，而且，这些义军分散在各处，并未受到统一调度，只能任由禁军逐一击破。
一步错则步步错，方腊觉得：当战争爆发后，由于朝廷缺乏军费，双方会陷入胶着，中原会迅速陷入混乱，环伺在北方的强敌便会借机入侵，起义军大可据守长江以南，坐等朝廷与外敌交战，方腊坐收渔翁之利，进而“混一天下”。
然而，从“朝廷调集兵食非半年不可”方腊的预测就已偏离了事实，之后，以此为基础的推测又怎能站得住脚呢？
十五万禁军有条不紊地击破了江南义军，朝廷有充足的军饷支撑禁军，战况朝着一边倒的形势进行。没过多久，方腊打下的地盘便被禁军蚕食殆尽，方腊最终被俘。在这场战争中，中原各地虽起风波，但远没到混乱的程度，“二虏”入侵也就成了空谈，方腊所谓“划江而守”自然成了幻梦。
可以说，方腊起义这一历史事件之所以广为人知，还是因为《水浒》一书流传太广。
古往今来多少起义者？像方腊这种规模的起义根本排不上号，所以，从某种角度来看，方腊起义这一历史事件是蹭了《水浒》的“热度”。《水浒》虽经典，但诸位可千万别把小说家的畅想当作真实事件，其实，宋江从未征讨过方腊，这两人甚至从未谋面。为了将方腊塑造成反面形象，《水浒》在一定程度上抹黑了方腊。
